Генералы шли медленно, но более-менее уверенно. Штык
их не подгонял, позволив самим выбрать темп ходьбы.
Вокруг снова тянулся лес, то, подступая со всех сторон
плотными рядами деревьев, то, расступаясь, словно строй солдат,
которому дали команду разойтись. Теперь, когда их никто
не преследовал, Штык мог позволить себе отвлечься
и обратить внимание на странности этого леса, который уже
не казался сплошным массивом одинаковых деревьев. Лес походил
на огромную карту, напичканную условными, хотя
и непонятными, знаками, расчерченную на сектора
с хорошо заметными границами, и даже раскрашенную для
лучшего понимания тем, кто в ней будет разбираться.
Яркий березовый «островок», в котором они переночевали,
вовсе не был исключением из местных правил. Штыку даже
показалось странным, что, уходя от военных сталкеров,
он умудрялся так долго не замечать вокруг почти
таких же больших и малых «островов». Лиственные деревья
перемежались хвойными, на смену темно-зеленной гамме приходили
оттенки желтого и оранжевого цветов, чтобы позже смениться
яростным пурпуром и снова уступить место «классической» лесной
зелени.
Над головой висело серое небо, воздух был чист, но вместо
лесных ароматов в нем отчетливо ощущалась слабая кислая вонь,
легкая гарь жженой древесины, да едва заметный, почти
больничный, запах озона.
— Стой! — скомандовал Штык. — Пять минут
перерыв.
Хомяк тут сбросил рюкзак и повалился в траву. Его,
наполовину лишенная волос, голова, блестела от пота. Штык
опасливо похлопал рукой по высокому кусту травы, и,
не обнаружив ничего страшного, уселся на него. Буль
шедший позади, подошел и устроился прямо на земле
в ногах у командира.
— Разрешите обратиться, мой генерал, — сказал Буль,
как только Штык повернул в его сторону голову.
— Обращайся, — с легким недовольством
в голосе ответил Штык. Стремление Буля в каждый момент
свободного времени завладеть его вниманием, казалось уже
не столько забавным, сколько раздражающим.
— А вот скажите: глушитель влияет на то, как
автомат лежит в руках? На балансе сказывается?
Штык с изумлением посмотрел на генерала, пожал
плечами и, наконец, ответил:
— Конечно, сказывается.
— А, может, дадите мне попробовать как это?
— просительно сказал Буль.
— Буль, тебе чего, больше думать не о чем?
— спросил пораженный Штык.