— Даже, если волки встанут на след, мой
генерал, — сказал Буль, без разрешения сбрасывая
рюкзак, — нас они найдут еще не скоро. Давайте хоть
умоемся. А то и перекусим.
— Хорошо, — подумав согласился Штык. — Отдыхаем
полчаса.
Буль издал радостный вопль, бросил автомат и направился
к воде. Хомяк аккуратно опустил рюкзак на землю
и уселся на него сверху. Штык осторожно пошел вслед
за Булем, опасаясь, что в густой траве на другой
стороне ручья могут случайно оказаться какие-нибудь хищники.
Сквозь прозрачную воду ручья было хорошо видно песок
и цветные камешки, лениво перебираемые медленным течением.
— Эй, погоди, — сказал Штык, запоздало соображая, что
вода в ручье запросто может оказаться чем-нибудь заражена,
но Буль уже упал на колени и целиком погрузил голову
в ручей.
Штык тяжело вздохнул, вытащил дозиметр-радиометр, поводил
им над водой и убрал прибор обратно в карман. Как
правильно мерить радиоактивный фон для воды, он все равно
толком не знал, а в обычном дежурном режиме никаких
особых отклонений устройство не фиксировало.
— Хорошая вода, — радостно сказал Буль «выныривая»
из ручья, и начиная наполнять фляги.
«Хорошая вода» обильно стекала с головы ему
за шиворот, но он, не обращал на это внимания.
Закрутил крышки на фляжках, воткнул их в песок
позади себя, потом сложил ладони «ковшиком»
и с наслаждением умылся. Это выглядело так заразительно,
что Штык, отбросив сомнения, пристроился рядом и вволю напился
прохладной, невероятно вкусной воды.
— Генерал Штык! — позвал Хомяк, продолжая сидеть
на своем рюкзаке. — Прошу обратить внимание, что правее
ефрейтора Буля происходит что-то странное!
Штык посмотрел направо и чуть не подавился.
В нескольких метрах от Буля, ниже по течению,
на гладкой поверхности воды отчетливо виднелась впадина,
словно в ручей сверху опустили глубокую стеклянную тарелку
диаметром около метра. Вдоль края «тарелки» вода закручивалась
легкими пенными бурунами, а снизу, со дна, что-то
поднималось в клубах серого песка, тут же уносимого
течением. Штык схватил Буля за рукав и оттащил
от берега, не отрывая взгляда от диковинной водяной
ямы.
Спустя буквально несколько секунд, на поверхности воды
появился черный, гладкий, в желтых пятнышках, камень.
Он легко держался на воде, словно забытый кем-то кусок
пемзы, и, несмотря на течение, оставался в центре
впадины. Вода по краям «тарелки» теперь уже по-настоящему
бурлила, словно в котелке над сильным огнем.