Построив кухарку, уточнив, что надо заказать в деревне, я
обошла дом. «Мороз-воевода дозором обходит владенья свои», —
вспомнилось мне старое, доброе, школьное.
Все было в порядке. Все трудились на ниве феодализма — или
что там у них, надо бы разобраться… Все во вверенном мне хозяйстве
было в порядке. И я пошла в близлежащую деревню, знакомиться с ее
жителями.
Места действительно были потрясающей красоты и какой-то
неожиданной умиротворенности. Пронизанная светом дубовая роща, в
центре которой на пригорке находился дом. Листья чуть начинали
менять окраску с зелени на медь. Неширокая ухоженная дорога,
которая вела в мир — в деревню, примыкающие к ней здания академии и
дальше — в столицу. Я спускалась с пригорка и уже видела
деревенские дома — добротные, серого камня, с изгородями из
высокого колючего кустарника багряного цвета, как меня
окликнули:
— Госпожа! Я могу к вам обратиться?
Ко мне, сняв картуз, подходил мальчик лет девяти-десяти.
Светленький, щупленький. Бедно, но чисто одетый.
— Добрый день, — ответила я ему. — Ты житель этой
деревни?
— Да, госпожа. А вы из поместья?
— Совершенно верно. Я новая экономка милорда Верда. Меня
зовут госпожа Лиззард.
— Я хотел просить вас о милости, госпожа…
— Слушаю тебя.
— Мне очень нужна работа. Прежняя экономка разрешала
разбирать покупки, носить ее корзинку, когда она бывала на рынке. А
еще она нанимала маму на поденную работу в доме. Вы можете у
старосты спросить, я правду говорю.
— Так ты меня специально поджидал, чтобы предложить свои
услуги?
Он склонил голову.
— Как тебя зовут?
— Вилли, госпожа.
— Хорошо, Вилли. Я согласна взять тебя на работу. Мне как
раз нужен быстрый, ловкий и ответственный мальчик, который будет
выполнять мои поручения.
Его лицо расплылось в такой искренней и счастливой улыбке,
что мне стало неловко — я же просто наняла себе маленького
помощника…
— Пойдем, Вилли, ты сегодня назначаешься моим проводником.
Я тут человек новый. Мне надо знать, кто чем торгует, у кого что
покупать. А кого нанимать в поместье для грандиозной
уборки.
Мальчишка оказался смышленый и опытный. Кроме того,
ехидный и точный в определениях. И очень наблюдательный. Я узнала,
у кого свежее мясо, кто обвешивает, у кого стоит покупать цыплят, а
у кого — нет. Кто как работает — это касалось женщин, которых время
от времени нанимали в поместье. Он свел меня с молочницей. «Лучшее
молоко, моя госпожа, клянусь всеми стихиями!» Я сразу и
договорилась о ежедневных поставках в поместье.