— Вряд ли мы превратим парнишку в принца, — признала я. — Но за
городского жителя он вполне сойдет! Утром пойдем с ним к портному,
чтобы заменить ужасный замызганный комбинезон на приличные брюки и
рубашку. Если хочешь, пойдем с нами.
Последние слова вырвались неожиданно для меня самой. Я поскорее
запихнула в рот редиску, чтобы не сболтнуть еще чего-нибудь
лишнего. Но что плохого в том, что Бран отправится со мной и
Кроллом к портному? Ведь не на свидание я его зову. И мужской
взгляд не помешает. Бран держал слово и за рамки дружбы не выходил.
А мне сейчас очень нужны друзья!
— Я и сам хотел предложить, — ответил Бран. — Завтра до обеда я
свободен.
— А я? — встрепенулась Рози, которая до поры до времени молчала,
увлеченная поглощением блинов. — Я тоже с вами!
— Птичка, мама и дядя Бран идут не отдыхать, а работать, —
сказала я. — Няня обещала утром отвести тебя на городской пляж. Что
выбираешь — скучную портняжную мастерскую, где с Кролла целый час
будут снимать мерки, или пляж?
Розали повздыхала, но склонилась к пляжу.
— Дядя? — с улыбкой переспросил Бран. В его ярких серых глазах
плясали смешинки и отразилось какое-то другое чувство, которое я не
смогла угадать.
— Смирись, — фыркнула я. — Мне вот пришлось!
Рози упорно звала журналиста дядей, так что я сдалась.
— Я не против, наоборот, — сказал он и коварно уточнил: — Значит
ли это, что вы приняли меня в семью?
— Нет! — вспыхнула я.
Ну что за человек, специально меня подначивает!
Хотя, признаю, его помощь с агентством, ни к чему не
обязывающие, но милые знаки внимания, вроде булочек на обед, да и
просто возможность поговорить по душам много значили для меня. Ему
единственному я открыла неприглядную правду о моей жизни, и Бран не
отвернулся и не осудил.
Я всегда боялась оглянуться и вглядеться в темные дни моего
прошлого. Гнала от себя воспоминания. Которых, кстати, было и так
немного.
Отец Розали, которого я спасла, впустив в дом, оказался
настоящим мерзавцем. Он опоил меня зельем с ядом василиска. Таким
же средством пользовались девицы легкого поведения: после ночи с
коварной красоткой глупые мужчины недосчитывались кошелька и
нескольких часов памяти. Они не могли вспомнить даже лица
соблазнительницы: достаточно одной капли, разбавленной в бокале
вина.
Ничем другим я не могла объяснить, почему от воспоминаний
рокового дня остались смутные образы и неясные обрывки. Стук под
окном. Мольба о помощи. Бокал вина в мужской руке. Смятые простыни
со следами первой ночи и измятая шелковая сорочка на полу. Увядшие
цветы в вазе. Перстень на моей руке. Негодяй сделал со мной все,
что захотел, расплатился за мою невинность сапфиром и ушел, чтобы
никогда больше не вернуться… Сломал и выкинул, как ненужную
вещь.