Что же это такое? Далекий пульсар?
Угасающий газовый гигант, окруженный плотным пылевым диском,
развернутым к планете так, что он кажется иглой? Странности
добавляло то, что небесно-голубым сияло только само кольцо и игла,
а внутренняя часть круга налилась ночной темнотой.
Странная астрономическая аномалия — в
голове назойливо вертелся подходящий термин, но сознание не спешило
подсказывать ответ. Я ждал ночи, чтобы по рисунку созвездий сделать
окончательные выводы, но меня ждало разочарование.
Звезд не было. Вернее, были, но
какие-то необычные, звезды ли вообще? С наступлением сумерек
появилось множество светящихся точек на лиловом небосводе, они
выглядели очень... странно. Над горизонтом они были окружены
большим трепещущим нимбом вроде свечения возле язычка пламени и
горели ярче всего, а дальше становились все меньше и незаметнее, к
зениту пропадая вообще. И ореол их свечения постепенно уменьшался,
звездочки медленно-медленно гасли одна за другой, но одновременно
загорались новые, и все эти сотни огоньков перемигивались между
собой. Привычный рисунок Млечного Пути, галактик и созвездий здесь
отсутствовал в принципе.
Боже мой, что за странный, странный
мир?
Птичьи яйца, запеченные в золе,
впрочем, были очень вкусные. После ужина сытая тяжесть в желудке
слегка разморила, ночь только начиналась, я согрелся и решил
немного вздремнуть, завернувшись в плотную ткань парашюта. Костерок
потрескивал, заправленный дровами таким образом, чтобы они
прогорали постепенно. Кстати, неприятное открытие — сухое
«копейное» дерево почти не поддерживало огонь. Обугливалось, но не
горело. Пришлось обойтись небольшой кучкой валежника, что я
насобирал поблизости, и надеяться, что угли не прогорят до
утра.
Когда, интересно, оно
наступит?
Несмотря на усталость, спалось очень
плохо, на грани сновидения и яви. Ночные звуки инопланетного леса
не давали расслабиться — шелест листьев, хрусты, шорохи, громкие
крики ночных птиц. Все время казалось, что кто-то подкрадывается, и
я не раз тревожно вскидывался, вырываясь из полудремы.
Оно оказалось к добру, ночной гость не
застал меня врасплох. Когда очередной шорох заставил проснуться,
интуиция, подмечающая мельчайшие детали гораздо быстрее сознания,
мгновенно забила в набат — тревога не была ложной!
Угли уже успели потухнуть и едва
мерцали, зубчатый край гор слегка чернел на фоне лилового неба —
это означало, что прошло как минимум несколько часов. В сумерках я
разглядел черный силуэт напротив, светящийся желтыми огоньками
глаз. Неприлично много глаз! Холодная пустота залила нутро,
мгновенно напомнившее, что неплохо было бы его
облегчить.