Собравшиеся согласно покачали головами. Конечно, никому не
хочется оставлять теплые жилища, бескрайние поля травы, с которой
можно собрать столько зерна, чтобы не знать голода всю зиму; а
также стада быков и оленей, которые проходят через эту равнину. А
совсем рядом горы, где пасутся кривороги, и леса полные вкусных
плодов и ягод.
Но просто согласие со словами Эзуми ничего не значило. Никто не
озвучил вслух предложение остаться на равнине у двух рек, потому
что нет с ними белогорцев с беспокойным Рэту. А длинноногие еще не
забыли, кто им помог выжить год назад, а каменщики, лесовики и
«ныряльщики» давно слились с семьей Гррх. Даже скучно стало,
поскольку раньше Советы Долгой дороги проходили гораздо
оживленнее.
— Все слышали гром при чистом небе и белый дым, протянувшийся с
захода на восход. Это знак того, что пора двигаться дальше и
становиться на Долгую дорогу.
Спокойная жизнь на Каменной стоянке приходит к концу.
Хорошо дышится. Уже третий день с Энку и Эхоутом они шли по
выцветшей траве к широкой реке, за которую в прошлом году отошли
темнокожие. С тех пор их никто не видел. Но вернулся с охоты Энзи и
принес неприятные вести— уже на этой стороне реки он наткнулся на
истекающего кровью оленя. Он дождался, пока к подранку выйдут
темнокожие охотники, и убил одного из них. Получается, что он сам
накаркал про завершение спокойной жизни.
— Сколько их было?
— Пальцев одной руки. Убил одного копьем.
Не верить Тени нет никаких оснований, но и проверить все самому
тоже не помешает. Вдруг это просто случайность. Могло случиться и
так, что в азарте погони темнокожие побежали за оленем, перешли
реку и на свою беду наткнулись на Энзи. Надо пройти вдоль реки и
поискать следы. Если их будет много, то подготовка к отходу
значительно осложнится. Ни мужчинам на зверя не пойти спокойно, ни
женщинам - за съедобными корнями.
— Птицы с голой шеей собрались над холмом,— Эхоут обратил
внимание на необычную стаю.
Неужели темнокожие не забрали с собой оленя, и гниющая туша
привлекла крылатых падальщиков?
С трудом отогнали больших птиц, не желающих оставлять добычу.
Это оказался не олень. На плоском камне лежало истерзанное крепкими
клювами голое тело темнокожего мужчины.
— Как же он без головы в Другом мире управится?— Энку растерянно
обошел по кругу камень, с лежащим на нем трупом.