Молодой охотник застыл на месте: он услышал странно звучащие
голоса, которые не могли принадлежать людям Хррх. Снова чужаки.
Осторожно выглянул из-за кустов. Вот он, ручей! Стекает с холма в
небольшую котловину, образовав маленькое озеро. Дети чужаков
окружили высокое дерево, растущее на его берегу, срывая с него
мягкие желтые и черные плоды. Он и сам любил их сладкий вкус - у
него потекла слюна. Мужчина озерного племени крепче ухватил копье.
Он раздумывал над тем, вернуться ли за остальными охотниками или же
напасть самому. Детей он перебьет без труда, но хотелось все же
взять их живыми, чтобы показать их мужчинам озерного племени. Пока
думал над тем, как поступить, послышался еще голос, не похожий на
остальные.
Охотник не верил своим глазам. Девочка-человек, с темной кожей,
принесла несколько корзин и теперь подгоняла остальных, чтобы они
быстрее их заполнили, а не раскидывали, откусив разок, плоды вокруг
дерева. Откуда она здесь? Попалась охотникам чужаков, когда с
женщинами собирали зерна арунты? Девочка повернула голову, и он
увидел ее узковатые глаза. Нет, она не из племен Хррх, не видел он
у людей, живущих на равнине между двумя реками, таких глаз, да и
кожа ее чуть светлее, чем у него.
Странно, что дети находятся здесь без взрослых. Не должно так
быть, если не человек, то зверь может на них напасть.
Девочка-человек поднесла ко рту палочку и раздался свист. Охотник
вздрогнул от неожиданности. Еще голоса. А вот и взрослые. Еще одна
женщина-человек, с большим животом, лицом скорее похожая на него,
чем на девочку с корзинами и чужак, с коротко обрезанными волосами
на голове. Прежде чем он успел моргнуть, чужак внезапно исчез. Вот
только стоял у воды, а в следующее мгновение нет его, словно это
была тень, а не живое существо.
Так и не набрав воды, молодой охотник осторожно пробирался на
место временной стоянки. Он был уверен, что за ним кто-то следит.
Несколько раз он внезапно останавливался, вслушиваясь в звуки
редкого леса, окружающего овраг. Ничего необычного, но чувство
чужого взгляда не пропало, а даже усилилось. От страха он перешел
на бег. Опавшие листья громко шуршали под ногами, но чернобородый
охотник не обращал на это внимания. Надо скорее возвращаться и
сообщить остальным о увиденном, и пусть уж старшие охотники и Адэху
решают, что со всем этим делать.