— Со стороны большой реки сюда вышло небольшое стадо настоящих
быков. Охотники добыли старого самца, еще один сорвался с обрыва,
остальные повернули обратно.
Возможно, убегая от хищников, отбились от большого стада, в
которое быки собираются зимой. В горах это легко может произойти.
Завернули не в то ущелье и все - не найдешь пути назад.
Отдышавшиеся и неоднократно спевшие под бренчание ленмены Упеши
«Битву у каньона» и «Сражение у Трех зубов» люди Долгой дороги
осилили-таки оставшуюся еду и разбрелись по своим саням. Остались
только те, кого Эссу попросил задержаться, чтобы рассказать об их
неудачной попытке пройти через горы.
— Неужели Ввуу в этих горах живут вместе с людьми? Как такое
может быть?— история Эссу настолько не укладывалась в голове, что
расскажи ее не Эссу, а, например, Энку, то Эзуми ни за что бы в нее
не поверил.
— Это правда, Эзуми. Но гораздо хуже, что нам придется вернуться
к реке и искать проход через горы в другом месте.
— А есть ли она вообще, дорога через эти горы, Эссу?
Выросшему на прибрежной равнине у холодного моря длинноногому
скалы и узкие ущелья казались недружелюбными и полными опасностей.
Еще и эти непонятные Ввуу. Быстрее бы снова очутиться на равнине,
где все видно до горизонта и так легко дышится.
— Во всех горах есть ведущая через них дорога, и мы найдем
ее.
Люди Долгой дороги не торопились: они лениво разворачивали сани
обратно, не могли выстроить по порядку свои отряды, теряли детей и
свистели в свистки, чтобы найти их в образовавшемся бардаке. Даже
Старшая не смогла заставить их двигаться быстрее. Переели вчера
мяса что ли?! Андрею надоело ждать, и, посадив на сани детей на
пару с Эсикой, он начал толкать их к выходу из долины. Пусть
догоняют.
Сани быстро катились по утоптанному снегу. Жаль только, что он
сошел, обнажив желтую землю, едва они достигли округлой равнины.
Заслышав жалобный скрип, который издали наехавшие на камни полозья,
Андрей решил сделать привал. На обратный путь у него ушло полдня
вместо тех двух, которые они потратили на то, чтобы достичь ущелья.
Скоро его догнал неусидчивый Эхоут, на полной скорости лихо
тормознувший санями прямо перед ним. Асила, которая уже не могла
быстро ходить из-за огромного живота, и едва не вылетела из саней
на камни. Андрей неодобрительно посмотрел на него, не стоило так
гнать, рискуя своей женщиной. Он переживал за нее: Эсика и другие
женщины Гррх в свое время переносили беременность гораздо легче.
Неугомонный между тем осматривал желтоватую глину вперемешку с
камнями: