— Мясо жарят, много мяса…
Удивительно, с чего бы это посреди белого дня устроили пир. Чем
ближе подходили к стоянке, тем сильнее Андрей хмурился. Вместо
того, чтобы прятаться за укрепленными санями стоянкой, люди Долгой
дороги расположились поблизости, на открытой равнине. И судя по
множеству поднимающихся в небо дымов, крикливым женским голосам и
просящему детскому нытью, они что-то собираются отмечать. Может
Старшая объяснит, что она устроила, потому что несет куда-то
большой череп медведя.
— Сегодня ночью наступит шестой год по времени Гррх.
Все понятно. Хорошо, когда есть та, кто говорит женщинам, да и
не только им, что они должны делать. И при этом ничего не забывает.
Неужели целых шесть лет прошло с момента, как он очнулся в склепе
на Холме ушедших. Как быстро летит время!
Словно снова оказался в ущелье, где родилась семья Гррх. Череп
медведя на высоком камне, в глазницах которого в свете костра
отсвечивают красные камни, найденные в пещере сына Иквы. Дети,
выпрашивающие друг у друга кусочек сладкой еды Жжж. Взрослые,
которые жадно смотрят на горы мяса, но не могут больше съесть ни
кусочка. Все это, как когда-то в Доме Гррх, только людей вокруг
собралось намного больше.
Наевшись, Андрей задремал, пока его не разбудил чувствительный
толчок локтем Эсики, которая показала пальцем на возникшую у костра
Старшую, а рядом с ней стоят Младшая и голубоглазый «художник».
Указывающая женщинам держит в руках нечто блестящее и явно
собирается о чем-то всем объявить:
— Младшая становится отныне женщиной Уони. И в знак того, что
она та, кто она есть, Эссу подарит ей ожерелье и украшение из
растаявшего камня.
Могла бы и предупредить, но это же Старшая. Андрей одел на
голову Младшей украшение с бронзовыми висюльками, а «художнику»
вручил большой нож из растаявшего камня.
— Да живет семья Гррх!
Такие же ножи и украшения он вручил еще и младшему охотнику из
«каменщиков» и высокой девушке из длинноногих. Пара смотрелась
немного комично— коренастый молодой охотник оказался на голову ниже
своей женщины, но, похоже, на это обратил внимание только он.
— Да живет семья Гррх!
Костры догорели. Везде валялись обглоданные кости. Зря он
переживал, что на праздник уничтожат весомую часть припасов. Мясо,
как ни странно, оказалось свежим.
— Где вы добыли столько мяса,— задал Андрей вопрос, который
интересовал его весь праздник. Ответил Эхекка: