— Благодарю, — кивнул ветерану
рыцарь и повернулся к отцу Густаву: — Вас
проводить?
— Будем очень признательны, —
не стал скромничать священник. — Как бы ночь
в дороге не застала.
— Зачем? — усмехнулся я.
— Разве страшны исчадия преисподней тем, в ком вера
сильна?
— А разбойники? — вздохнул отец
Густав. — Не всякого безбожника удастся вразумить
молитвой и проповедью. А как говорил святой Патрик: нет
никакой доблести сложить голову из-за пустого бахвальства.
— Тогда в путь! — скомандовал
Свори, не давая мне придумать хоть какую-нибудь причину для
ночевки в Старых Ключах.
Я привстал на стременах, собираясь
приказать поворачивать обратно, но, поймав укоризненный взгляд
Эдвина, передумал и направил Звездочку вслед
за остальными. Все равно до Тир-Ле-Конта сегодня
добраться уже не успеем, а что Старые Ключи, что
«Наковальня»... одна тень.
За оградой «Наковальни» — постоялого
двора, выстроенного на месте заброшенной кузницы, — выл
пес. Выл, выл и выл. Не смолкавший
ни на мгновение собачий плач действовал на нервы,
и насторожившийся Свори велел оруженосцам проверить оружие,
надеть шлемы и держать ухо востро.
— Кейн, кольчуга! — напомнил мне
рыцарь.
— Забудь, — буркнул я, хоть
и понимал, что дело, скорее всего, действительно нечисто. Будь
на постоялом дворе все в порядке — пес давно бы
уже получил поленом по хребту. С другой стороны —
лиходеи этот вой тоже бы терпеть не стали.
И все же что там стряслось? Места
здесь глухие, может, и вправду стоит кольчугу надеть?
— Мальчишка... — прошипел седоусый
рыцарь и скомандовал: — Не отставать!
— Старый пердун, — не остался
в долгу я, но Свори, к счастью, ничего
не расслышал.
Когда мы подъехали к высокому
бревенчатому забору, из-за которого торчала остроконечная крыша
двухэтажного постоялого двора, тоскливый собачий вой сменился
яростным лаем и лязгом цепи носившегося по двору пса.
Свори соскочил из седла на землю, обнажил меч
и велел вооружившимся арбалетами оруженосцам следовать
за ним и не лезть вперед.
Жерар, настороженно озираясь по сторонам,
вытащил из петли боевой топор, настоятель, бормоча себе под
нос молитву, начал перебирать четки.
— Жди здесь! — Я кинул поводья
Звездочки Эдвину, и тот попытался всучить мне свой взведенный
арбалет.
— Оставь себе! — отказался я и,
достав пару метательных ножей, отправился вдогонку
за шагнувшим в распахнутые ворота рыцарем.