— Просто рука вспотела, —
отмахнулся я, забираясь в седло, и закусил
с досады губу.
В голове шумело, сердце колотилось,
а в пересохшем рту стоял мерзкий привкус желчи. Тень!
Как же неудачно с мечом получилось! Теперь въедливый
старикан всю дорогу пилить будет, еще и деду о моей
промашке расскажет.
— Конечно-конечно, с кем
не бывает, — глумливо кивнул седоусый рыцарь, спускавший
за подобную оплошность со своих оруженосцев семь шкур.
Он перестал улыбаться и дернул себя за ус.
— В Альме что, так сложно хорошего мечника найти? Или
Патрик на тебя совсем рукой махнул?
— Предыдущий наставник считал, что без
шишек и тумаков его уроки пройдут для меня впустую.
— Звездочка тихонько побрела через луг обратно на дорогу,
но я не стал ее подгонять. — Пришлось
отказаться от его услуг.
— Зря, может, хоть так бы
из тебя толк вышел.
Рыцарь взмахом руки вновь отправил Рони
вперед, и мы поскакали следом за умчавшимся
по дороге оруженосцем.
— Вряд ли, — с сомнением
покачал головой я и глотнул из протянутой мне фляги.
Холодная вода смыла привкус желчи, но сейчас куда уместней
оказался бы глоток вина. — Отцовским лекарям так
и не удалось приживить ему пальцы на правой
руке.
— Ты сказал — предыдущий
наставник? — внимательно глянул на меня Свори.
— А что нынешний?
— Пока еще не встречались, —
усмехнулся я. — Отец перед самым отъездом нанял какого-то
моряка.
— Оболтус, — с затаенной
гордостью — не столько лично за меня, сколько
за уроженца Тир-Ле-Конта — усмехнулся Свори в вислые
усы.
До Старых Ключей — небольшой
деревеньки на самой границе с княжеством Арли —
мы добрались уже ближе к вечеру. Дневная жара
к этому времени спала, и я накинул поверх запыленной
рубахи камзол. Иначе имелся риск быть заживо съеденными комарами,
коих в этой болотистой местности водилось просто несметное
количество. Немного успокоившийся при виде ограждавшего поселение
в полсотни домов частокола Свори разрешил оруженосцам снять
шлемы, и те с наслаждением подставили
раскрасневшиеся лица посвежевшему за время пути ветру.
Дежурившие на воротах и дозорной
вышке караульные при нашем появлении даже усом
не повели — прямо за околицей остановился
на ночлег идущий в Тир-Ле-Конт имперский караван.
Несколько десятков работников споро разбивали шатры и палатки,
а дюжина стражников следила, как бы местные оборванцы
не прокрались к фургонам, из которых уже выпрягли
лошадей. Надутый от собственной важности тип —
не иначе староста или еще какой прыщ на ровном
месте — в компании с купцом ходил по пятам
за ставившим защитные чары тайнознатцем.