— Но тайна исповеди...
— Когда тайна исповеди мешает
государственным интересам, о ней принято забывать. Между тем
всем известно, кому экзорцисты служат на самом деле. Ваш
батюшка выставил их из страны вовсе
не в припадке дурного настроения, как растрезвонили потом
на каждом углу.
— Тебе всюду заговоры мерещатся!
— Тем и живу, — нахмурился
граф. — Но почему вы так настроены против местного
отшельника? Его успехи в изгнании бесов признавали даже
экзорцисты!
— Мне претит сама мысль прибегать
к помощи еретика!
— Ну, тогда вам одна дорога...
— Куда? — заинтересовался принц.
— В Норвейм. Вот братья-экзекуторы
удивятся...
— Патрик, не испытывай моего
терпения!
— Мне удалиться?
— Нет, бесы тебя забери! — рявкнул
Эдвард и, чуть помедлив, тихо заметил: — Прости, Патрик,
я просто не хочу иметь никаких дел с отступником,
пусть даже он и являет миру чудеса святости. Как мне
говорили, его рассуждения полны ереси.
— С каких пор вы стали таким
благочестивым? — удивился граф.
— С тех пор, как в мою душу
вцепился этот клятый бес! Я не живу сейчас,
а существую...
— Вы и дальше собираетесь
существовать? — уточнил Патрик, который за последнее
время успел свыкнуться с резкими перепадами настроения его
высочества и уже не обращал на них внимания.
— Или все же намерены стать Эдвардом Первым?
— Откуда такая любовь к риторическим
вопросам? — нахмурился принц.
Но едва он только собрался сказать
графу какую-нибудь гадость, как лес расступился, и всадники
выехали на просторную поляну.
— Мы на месте. — Патрик
указал на темный силуэт двухэтажного дома.
— А неплохо этот отшельник
устроился, — задумчиво огляделся по сторонам принц.
Выбежавший из пристроя служка ловко
принял поводья и повел лошадей к приспособленному под
конюшню сараю.
— Добро пожаловать! — указал
на крыльцо граф Нейл.
— Только после тебя, — бросил ему
в ответ Эдвард.
Пропустив графа вперед, принц расстегнул
застежки плаща, на ладонь выдвинул из ножен меч
и бросил его обратно.
— Говорите, это мне везде заговоры
мерещатся? — не упустил возможности съехидничать
Патрик и, кое-как сбив с куртки снег, без стука распахнул
дверь.
Принц последовал за ним. Откинул
с головы капюшон и внимательно оглядел просторную
комнату, у дальней стены которой в камине гудело высокое
пламя. Рядом громоздилась сложенная из сухих дров высокая
поленница, так что ненастье хозяин дома встречал во всеоружии.
Впрочем, вышедший к гостям отшельник ничуть не походил
на человека, которого мог смутить обычный снегопад.