— Ваше высочество, — слегка склонил
голову мужчина неопределенного возраста, облаченный в длинную
байковую хламиду, — большая честь для меня видеть вас
здесь...
— Неужели?..
Эдвард бросил мокрый плащ на спинку
кресла и прошел к камину. Интересоваться, откуда
затворник знает, кто к нему пожаловал,
он и не подумал. Спрашивать имя хозяина — тоже.
Ни к чему это.
— У вас есть основания сомневаться
в моих словах? — мягко улыбнулся отшельник.
— А у меня есть основания вам
доверять?
— Однако же именно вы почтили
меня визитом...
— Туше! — хохотнул Патрик и сел
поближе к камину. — Надеюсь, вы не откажете
замерзшим путникам в стаканчике бренди?
— Или подогретого вина, — уставился
Эдвард на хозяина, почтение которого к гостям было, без
всякого сомнения, показным. Уж кого-кого, а лицемеров
и лжецов принц на своем веку навидался достаточно.
— Я не держу в доме
хмельного, — вежливо, но твердо сказал затворник.
— Думаю, не хуже бренди вас согреет травяной чай.
Эдвард досадливо поморщился,
но предложенную кружку, над которой курился легкий дымок,
принял. Отхлебнул. Насупился. Досадливо посмотрел
на отшельника и рубанул с плеча:
— Ты можешь мне помочь?
— Смотря что вы хотите от меня
получить, ваше высочество, — ушел от прямого ответа
хозяин лесного жилища.
— А сам ты этого
не понимаешь?
— Я понимаю лишь, что на вас
наслали порчу. Еще я вижу беса, терзающего вашу душу.
Каждодневные молитвы за здравие членов королевской семьи пока
не дают ему обрести должную силу...
— Ах вот как? — Эдвард
в раздражении грохнул кружкой. — Обрести должную силу?
Ты так это называешь?
— Неважно, как я это называю, важно,
что я могу этому помешать. Полагаю, вы хотите избавиться
от порчи...
— Браво! — зааплодировал принц.
— Друг мой, да ты, оказывается, настоящий мыслитель.
И как только догадался?
— Ваше высочество, вы уверены, что
хотите именно этого? — спокойно продолжил отшельник,
не обратив ни малейшего внимания на прозвучавшую
в словах собеседника издевку.
— А что еще ты можешь мне
предложить? Развернуться и отправиться домой?
— Отнюдь нет. — Невозмутимость
на мгновенье покинула хозяина дома,
но он моментально взял себя в руки: — Порчу
можно вернуть. Порчу можно передать другому человеку...
— Какие ты мерзости говоришь!
— скривился Эдвард и вскочил на ноги. — Нет!
Все, чего я хочу, — это избавиться от нее навсегда.
Если тебе это по силам, называй свою цену.