Принц кивнул. Город Мелхен когда-то
был столицей королевства Грелад благодаря тому, что в нем
находились врата на Колдовские пути. Во всей стране таких врат было
всего несколько штук – тогда люди еще не умели попадать на Пути из
любой точки, и вокруг грандиозных арок, созданных загадочной
древней расой, возникали целые поселения. Ничего удивительного, что
одно из них стало столицей. Мелхен процветал, ведь в него стекались
путешественники и товары со всего континента. Но как только из-за
обилия чудовищ Колдовские пути были признаны опасными и врата
закрыли, город стал хиреть. Столицу перенесли в другое место,
жители разъехались. А роду Дэверим деться оказалось некуда, и мы
остались там, откуда происходили наши корни.
Вздохнув и время от времени нервно
поглядывая на кристалл, я продолжила:
– Два года назад вы добились снятия
запрета на путешествия по Колдовским путям. Мелхен стал оживать.
Как вам известно, к нам даже приехала королева Каринсия. Мой дядя
сумел завоевать ее доверие и стать ее посыльным.
– Здорово, – перебил Баво. – Но это
не объясняет, как так вышло, что по степи бродят трое лордов,
каждый из которых считает себя вашим законным женихом.
– Я уже к этому подхожу. Дело в том,
что в благодарность за доброту я помогала сестрам из приюта святой
Мерезии. Работы там всегда много, а желающих ее выполнять мало.
Ратуша на поддержку детей присылала какие-то гроши, жертвователей
не находилось. Здание пришло в ужасное состояние. Через крышу ночью
было видно звезды, молока для грудничков не найти, малышей постарше
кормили чуть ли не травой… Мне приходилось там и отхожие места
чистить, и рвоту детям подтирать, если у них случалось несварение.
Сами понимаете, в пышном платье этим не займешься, поэтому я
переодевалась в старые лохмотья, которые брала у слуг дяди. Когда
вновь открылись Пути, монахини, которые заправляют приютом, стали
приводить в него богатых путников в надежде, что те расщедрятся на
благотворительность. Но большинство из них не давало и медной
монетки. Это же невыгодно – кормить нищих детей. Зато некоторым
была очень по нраву идея соблазнить привлекательную беднячку, за
которую никто не вступится, кроме монашек. А кто берет их в
расчет?
Я подняла взгляд на принца, пусть это
и считалось невежливым. В том, что цвет кристалла не изменится на
красноватый, можно было не сомневаться.