Вокруг, сколько видел глаз,
простирались серые песчаные дюны. Небо почти не отличалось от них
цветом. Солнца не было, хотя свет лился яркий, как в летний
полдень.
Я поежилась. Довольно унылая
картина.
Ученые считали, что Колдовские пути
построила некая давно исчезнувшая древняя раса. Она объединила
несколько миров с помощью искусственно созданных троп, в которых
замерло время. Проходами обычно служили огромные каменные арки –
порталы, которых в Греладе сохранилось от силы пара штук. И хотя
уже два года желающие быстро пересечь континент могли сделать это
из любого города, полностью обойтись без зачарованных камней пока
еще было нельзя.
Последним в портал вошел маг, неся
под мышками два крупных куба с вырезанными на них знаками. Так оно
и выглядело – изобретение Церестина, который впервые опробовал его,
чтобы помочь Баво освободить свою невесту из плена змеиного народа.
Только оказалось, что она в этот плен сбежала очень даже по
собственной воле и теперь с удовольствием нянчила детишек,
рожденных от поработителя – принца нагов…
Изображение степи с краешком лагеря
поблекло и исчезло. Скоро за нами простирался такой же унылый вид,
как и впереди, и по бокам.
Я задернула занавеску и взбила
маленькую дорожную подушку. Пейзажи на Колдовских путях мало
отличались друг от друга. До Загрема часов пятнадцать-двадцать, в
зависимости от того, какие тропы выберет путевик. Всё это время за
окнами будет примерно одно и тоже. Хотя еще неделю назад я с
нетерпением предвкушала первую «магическую» поездку, однообразие
быстро наскучивало. А поскольку с собой из-за поспешных сборов у
меня не оказалось ни книг, ни рукоделия, оставалось лишь спать. Что
я и сделала.
Карета покачнулась. Моя голова
съехала с подушки и ударилась о деревянную стенку. Я зашипела от
боли, сразу же проснувшись. И тут экипаж вновь дернулся, заставив
меня подскочить и осоловело завертеть головой.
Мысли метались. Карету трясло так,
словно она ехала по ухабам и колдобинам, а на Путях такого просто
не могло быть. Булыжники мостовой там всегда были идеально ровными.
На нас что – напали степняки?! Да нет, глупость какая-то. Только
сумасшедший стал бы устраивать засады на дороге шириной в несколько
шагов с риском провалиться в иной мир, если оступишься.
А что если нас атаковали чудовища?
Пути ведь уже однажды закрывали из-за нашествия кошмарных монстров.
И до сих пор иногда случались неприятности, когда путники исчезали
без следа, а те, кто шел следом, находили обглоданные человеческие
кости. Но мы же следовали всем правилам – не больше десяти человек
одновременно на тропе, никаких громких звуков… Или кто-то нарушил
запрет?