В кустах и в самом деле хорониться пришлось
не единожды — армейские разъезды по тракту мотались
постоянно. Да и без служивых непонятного сброда
на дороге хватало. Залегший в кустах Густав на глаза
им не показывался: меньше всего он хотел угодить
в переделку, ошибившись с выбором попутчиков.
Как-то незаметно подкрались ранние осенние сумерки, небо
затянули облака и заморосил мелкий серый дождик. Темный сотник
поежился, но с обочины уходить не стал.
И не прогадал: вскоре на дороге появилась одинокая
бричка. Правил ей худощавый мужчина лет сорока, под поднятым
верхом прятался от дождя его спутник.
На повороте бричка замедлила ход, а когда Густав
ступил на дорогу, и вовсе остановилась — возница
сразу сообразил, что незнакомец успеет перехватить поводья,
и нахлестывать лошадь не стал. Вместо этого
он поудобней ухватил плеть и привстал с козел.
— До Мерна не подвезете, люди добрые?
— припомнив название соседнего городка, выставил перед собой
пустые руки Сирлин.
— На въезде солдаты подорожные проверяют, —
предупредил возница.
— Не беда, — улыбнулся Густав. — Бумаги
имеются.
— Тогда подвезу. — Мужчина на миг нахмурился,
потом тяжело вздохнул и пожал плечами: — Почему
не подвезти?
— Благодарю, — поспешил забраться в бричку сотник
и протянул руку: — Густав.
— Фридрих, — представился хозяин брички и сунул
плеть за голенище сапога.
Так и не скинувший с головы капюшона спутник
возницы промолчал. Да и сам Фридрих не выказал
особого желания продолжать разговор. И лишь когда мимо них
в очередной раз проскакал отряд ланских кавалеристов, Сирлин
не выдержал и поинтересовался:
— Неспокойно в округе?
— А где сейчас спокойно? — вновь пожал плечами
Фридрих, оказавшийся несколько старше, чем решил сотник поначалу.
Теперь-то Густаву были прекрасно видны исчертившие лицо собеседника
тонкие морщинки, набухшие вены и мешки под глазами.
— Тоже верно.
— Но летом и вовсе пришлось лиха хлебнуть.
— Возница поправил шляпу с обтрепавшимися полями, из-под
которой выбивались слегка вьющиеся светлые волосы.
— Из дома страшно выбраться было, не то что
из города.
— И не говорите, — усмехнулся сотник.
— Будь моя воля, из дома бы —
ни ногой.
— Это точно. — Фридрих разглядел, что солдатская
куртка на попутчике не ланского фасона, и тяжело
вздохнул: — У меня сыновья на войне сгинули. Теперь
вот приходится одному крутиться...