Но уходить нельзя.
Я проверил, на месте ли Сердце, упрятанное в мешочек,
привязанный к поясу под одеждой, скинул куртку и шагнул в воду.
Вонь стала нестерпимой. Дыхание перехватило, но я пересилил себя и
поплыл.
В тоннеле царил полумрак. Я еле различал своего спутника. Мы
доплыли до решетки, перегораживающей путь.
Крыса-проводник нырнула, всплыла, снова нырнула, опять появилась
над водой, явно призывая меня последовать её примеру. Я вдохнул
поглубже и погрузился в ледяную воду.
К счастью, плыть совсем немного: вниз, к нижнему краю решётки.
Крыса вцепилась в прут, который оказался чуть изогнут. Как узко.
Взрослому точно ни за что не протиснуться.
А я могу попробовать. Сунулся. Не вышло. Зачем-то подёргал
прутья — крепкие.
Пришлось вынырнуть и отдышаться. На воздухе лицо мгновенно
заледенело до боли.
Я стиснул зубы и нырнул снова. К решётке. Между прутьев. Давай,
ну давай!
Голова прошла, плечи тоже. Получится? Нет, застрял!
Что-то чуть ниже пояса не пускало. То ли мешочек с Сердцем, то
ли узел на поясе. Дёрнулся сильнее — никак.
Я испугался, что тут и останусь. Не спасу Вита. Не увижу
маму.
Так, успокойся! Я уже застревал в заборах раньше, там, на земле.
Что я делал?
Осторожно сунул руку между прутом и своим телом. Прижал одежду и
потащил пояс к груди. Рванулся между прутьев. Получилось!
В груди горело и рвалось: дышать-дышать-дышать! Я ринулся
наверх. Тоннель оказался низким. Свободного места под потолком
всего на ладонь, но мне хватило.
Дальнейший путь я толком и не помню.
Приходилось то плыть, и тогда встречное течение толкало меня
назад, к решётке, то нырять в густую вязкую жижу, то идти по грудь
в этой чёрной зловонной воде.
Крыса потерялась, и я шёл наугад, просто потому, что чувствовал:
если остановлюсь, то больше не сдвинусь с места.
Тоннель ветвился, но я откуда-то знал, куда сворачивать. Не
сразу, но я понял, в чём дело. Это Сердце Силы жаждало найти своего
хозяина и вело меня к нему.
Иногда казалось, что я слышу голос Вита. Он говорил, что я
справлюсь, что осталось совсем немного.
Тёмный тоннель стал шире, и плыть уже не было нужды. Я шёл и
шёл, упрямо переставляя ноги.
Коридоры. Лестницы. Переходы.
На стенах появились факелы. А я всё шёл и шёл.
Кажется, мимо меня пробегали люди, но никто не пытался меня
остановить.
Наконец я увидел сверкающую серебром решётку, а за ней — Вит. Я
хотел поздороваться, хотел сказать, что принёс ему Сердце Силы, но
сумел только улыбнуться и сполз по решётке на пол.