На мосту он понимает, что в
кармане что-то жжётся. Ах да, амулет Ордена. Он суёт руку в карман
и, обжигаясь, достаёт золотой диск. Руке, кажется, больно, но это
всё равно.
Бездумно смотрит на
замысловатую вязь магических знаков и тревожное сияние камня в
центре: рядом зло. Совсем рядом. Ближе, чем кажется.
Это зло – я.
Я могу рвать плоть и затмевать
разум. Могу похищать души и ломать судьбы. Могу стать голодом,
яростью, смертью.
От ладони идёт дым, навевая
мысли о пожарах, которые могут поглотить эту деревню и десятки,
сотни следующих. Крики, вопли, стоны, мольбы. Запах горелой плоти и
палёных волос.
Он знает о людях так много. Они
сами обучили его магии, рассказали, как работают Ордена, показали
столько секретов тех, кто должен защищать простых людей.
Я монстр?
И мать, и староста, и древние
библиотечные свитки правы? Я чудовище, которое сеет только
разрушение и смерть?
Нет.
Назло всем вам я буду
человеком!
Он видит, как меняет форму
ладонь, как втягиваются когти, темнеет кожа. Несколько секунд – и
рука выглядит прежней. Гаснет амулет. Только страшные ожоги под ним
останутся навсегда.
Юрген вдыхает утренний воздух,
наполненный ароматами трав и лёгкой горечью печного дыма. Издали
оглядывает дома: пёстрые ставни, зелёные садики, прочные
крыши.
Живите.
...А ведь до городишки оставалось всего полдня пути! Угораздило
же Ингвара попутать тропинки и забрести в лес. Блуждай теперь среди
ёлок дурак дураком. И еды осталось совсем немного, и сонного
порошка чуть-чуть. А спать без него – увольте!
Нет, конечно, это не первый раз, когда он заблудился. Наставник
говорил, что у него талант – плутать в трёх соснах. Ингвар поначалу
радовался: талант же! Что такое «сосны», он не очень понимал: в его
родных краях таких деревьев не росло, да и слово «плутать» его
слегка озадачивало. А вот то, что талант – это хорошо, он знал.
Потом дошло.
Ингвар оглядел сумрачные ели и решил просто пойти обратно. Но
только повернул туда, где у него нынче было обратно, как до его
слуха донёсся приглушённый расстоянием лай. Судя по звуку, собаки
быстро приближались. Что ж, надо подождать: где собаки, там и
охотники. Подскажут доброму ревенатору, как попасть в город.
Мимо опрометью пронеслась лисица – словно рыжий всполох
мелькнул. Через пару минут по поляне, мало не задевая Ингвара
мускулистыми боками, пронеслись оглушительно брешущие псы.