Ланс домой с ребятнёй не пришёл. Переполненные впечатлениями,
разговорами и пивом родители не заметили. А когда хватились,
оказалось, что мальчика никто не видел несколько часов.
Дети рассказали, что Ланс сначала играл с ними, но потом разбил
коленку, разревелся, был признан нюней и поплёлся домой. Играла
малышня на Старом лугу, за мельницей. От околицы в двух шагах, для
местных это считай что в родном дворе. Потому провожать Ланса никто
не вызвался, хотя взрослые и наказывали за городскими чадами
присматривать.
До села Ланс не дошёл. Путь его пролегал мимо телег, на которых
привозили из города вино, пиво, заказанные невестой фрукты да
диковинных морских гадов: староста для любимого сына ничего не
пожалел. Да и надо же городским показать, что мы себе не меньше
вашего позволить можем!
Извозчики, грузчики и местные, нанятые помогать, только руками
разводили: весь день туда-сюда дети сновали — и именно Ланса никто
не вспомнил. Насильно в телегу никто никого вроде бы не пихал.
Проверили, не свернул ли мальчонка к Пьяному пруду или в лесок,
что за этим прудом, но никаких следов не нашли.
Дженс для виду осмотрел вещи ребёнка: перебирал их неспешно,
стараясь принюхиваться так, чтобы никто не заметил. Так и знал.
Запах тот же, что на зелёном яблоке, которое он скормил лошади.
Кто-то приманил мальчишку яблоком и затащил в телегу или закинул
в седло? Нет, в седло — заметно. А вот в телегу или фургон —
запросто. Раз яблоко было лишь надкушено, значит, ребёнка сразу
оглушили или усыпили.
Очень дерзкий поступок. Зачем так рисковать?
Дженс сосредоточился, перебирая в уме ритуальные календари. Нет,
никаких мрачных празднеств, тёмных торжеств и ночей силы в
ближайшее время не предвидится. Значит, это не жертва, которую
нужно принести именно сейчас.
Может, одержимый? Одержимые непредсказуемы: такой может и убить
кого-то, и украсть, невзирая на опасность, потому что голос в
голове велит сделать это немедленно.
Родители пропавшего о мыслях йегера не догадывались. Вручили
задаток и радовались не пойми чему.
Договорились, что Дженс и Бен с отцом пропавшего поедут в город.
Мать останется здесь: вдруг дитя вернётся. Дженс не верил в это ни
секунды, но спорить не стал.
На прощание Дженс предупредил:
— Моего брата не трогайте. И не обращайтесь к нему. Он
ясновидящий — у них свои причуды. Если вы хоть чем-то обидите
брата, мы немедленно прекратим поиски.