Нора всегда слушает молитвы
внимательно и благоговейно. Когда позволяет священным словам войти
прямо в сердце, ей неизменно делается легче. Приоресса говорит так
ладно, так спокойно и с чувством, что Норе становится тепло.
Кажется, сама Праматерь Ульяна гладит девушку по спине – так делала
мама когда-то, очень давно. Нору переполняет щемящая нежность,
хочется плакать.
Справа от нее новенькая Мия смотрит
на еду голодными глазами шакала. При смерти или нет, но аппетита
еще не утратила: то и дело сглатывает слюну, не может дождаться
конца молитвы. Нора чувствует к ней омерзение. Будь в запасе слова,
попросила бы Мию глотать потише, не портить благостную минуту.
Слева – Судейша Синди. Уверенная в
себе девушка и, можно сказать, красивая. Синди – четвертая дочь
младшего судьи города Клерми. Судья – не первородный, но за верную
службу ему обещано пожалованье чина. Рано или поздно отец Синди
сделается дворянином, возможно, уже сделался – ведь Синди здесь два
года, всякое могло случиться. Послушницы уважают ее. Все верят, что
Судейша станет старшей сестрой: учетчицей или книжницей, или даже
управительницей хозяйства. Обретет голос и право выходить на свет…
Синди слушает молитву невнимательно: поигрывает пальцами,
сложенными перед грудью. Она знает наизусть все молитвы и верит,
что прочла бы их куда лучше сестры Виргинии.
- С благодарностью и покоем в
сердцах, приступим к трапезе, - говорит приоресса.
Мия жадно набрасывается на кашу. Нора
косится на нее с презрением, Синди – с любопытством. Мия опустошает
миску за три минуты. Придвигает ломтик сыра – традиционное вечернее
лакомство. Смотрит на него с грустью: сейчас доест – и ничего не
останется. Аж до утра.
- Возьми, - говорит сестра Джен и
подает новенькой кусок хлеба с маслом.
- Благодарю вас, - с вежливым
поклоном Мия берет.
Ну вот, так и знала! Чертова тьма!..
Нора кривится от досады. Зачем ей хлеб? Она же умирает, неужели не
видите?! Отдать ей – все равно, что выбросить!..
Обед окончен, четверо послушниц
должны убрать и вымыть посуду. Затем будет вечерняя молитва. Синди
и Нору назначают дежурить вне очереди. Судейша пострадала за
невнимание, а Нора?.. Неужели за то, что не помогла этой
чахоточной?..
Нора елозит тряпкой в огромной лохани
воды, Синди таскает сложенные стопками миски.