Знать бы заранее, почему отец не хотел нанимать чужих.
— Я расплачусь, только дайте время. Трактир приносит
хорошие…
Гильем покачал головой.
— Деточка, ты никогда не задумывалась, почему в вашем трактире
хватает гостей, хотя в лиге отсюда, в деревне, тоже есть постоялый
двор?
В самом деле, Ева никогда над этим не задумывалась.
— У нас добрая еда и тихо. Спокойно.
Он расхохотался.
— Такая же похлебка и каша, как везде. И в деревне всегда можно
подмять под бок сговорчивую теплую вдовушку. Тихо — вот ваше
единственное достоинство, только и оно уже неважно. Не будет
трактир приносить ничего теперь, когда Бен помер, и дело свое
никому не передал. Держу пари, у вас уже почти нет заработка.
Он не ошибся. Холера унесла отца месяц назад, и если первые две
недели на постоялый двор еще заглядывали путники, то теперь просто
проходили мимо. Но Ева полагала, они просто боятся заразы и
надеялась, раз холера не пошла по округе, скоро и гости успокоятся
и поймут, что в трактире безопасно.
— Я поверил Бену, оставив товар, потому что он никогда меня не
подводил. — сказал Гильем. — Но он подвел.
— Жизнь человеческая в руках Господа. Кто мог знать?
Отец уж точно не мог предвидеть своей смерти. Иначе бы
позаботился и о старшей, присовокупив к завещанию траст, по
которому Ева бы считалась управляющей трактиром в пользу
наследников — его вдовы и Фила — с правом оставлять себе долю от
заработанного, определенную все тем же завещанием. Этой уловке его
научила мать Евы: так лорды обходили закон о майорате 4 , не желая
оставлять младших детей вовсе без средств, и заставила отца
написать подобное завещание после того, как родилась старшая дочь.
Но с тех пор он дважды женился, что сделало завещание
недействительным, а надоумить отца его обновить Еве и в голову не
пришло. Даже если бы он сам об этом подумал, заболев, все равно не
успел бы ничего сделать. Подумать только, меньше чем за полдня
нестарый, крепкий мужчина может превратиться в изможденное тело с
ввалившимися щеками и запавшими глазами.
— Жизнь, может, и в его руках, но мне не нужна ничья жизнь, — не
согласился Гильем. — Мне нужны мои деньги, и я их получу, так или
иначе.
— Если вы согласитесь подождать…
— Я не могу и не хочу ждать. Если через две недели я не получу
свое золото от тебя — его даст мой старый приятель. Он возит товар
на рынки Порты 5 . — Гильем склонил голову набок, разглядывая Еву,
будто мясной отруб. — Ты старовата, но кое-что выручить можно. Зато
за Джулию и Бланш заплатят не скупясь. Особенно за Бланш. Нежный
еще не распустившийся бутон…