Кое-как прикрывшись, молодец пошёл
дальше. Быть может, в своей избе старуха окажется посговорчивее. А может он
попросту подопрёт ей дверь и пригрозит поджечь, если бабка… девка снова
свихнётся.
Дождь из мороси вырос совсем уж в
ливень. В эдакую непогодь селяне вовсе старались из дому не выходить, Рьяну же
было лишь слегка прохладно. Всё ж северная осень куда зубастее местной. Дома не
всякое лето случалось такое, как здесь месяц после сбора урожая. Однако
приятного тоже немного: из носу капало, а кожа покрылась мурашками. На грязные
ноги и глядеть противно.
- Насле-е-е-едничек, - горько
протянул проклятый. – Видел бы отец…
Вот только отец не увидит. Ему и
вовсе навряд доложат, что сын сбежал из дому посадника. Не ровен час, на том
мирные времена и закончатся. А кому это надо?
Ну да нет худа без добра: терять зато
Рьяну нечего. И, стоило так подумать, как изба выросла будто бы из-под земли.
Ровно такая, как говорил усмарь: маленькая, покосившаяся, на высоких курах от
лесной сырости. И входом смотрела, знамо дело, в самую непроходимую чащу, а не
во двор. Окружал избу частокол. Оградой назвать язык бы не повернулся. От кого
ж оградят редкие колья, кое-как воткнутые в мох? А на кольях тех – протри, Щур,
глаза! – черепа. Молва слыла, что человечьи, но Рьян был не из робких.
Присмотрелся: коровьи да козьи. Один лисий. У страха глаза велики, как
известно. Вот и выдумывают.
Молодец залихватски подмигнул пустой
коровьей глазнице и вошёл во двор.
- Избушка-избушка, впусти, сделай
милость!
Кланяться он не привык, но всё ж
согнул спину. Пришёл миром договариваться, так с мира и начинай. А кто кого там
на поляне сожрать пытался, то дело прошлое.
Рябая неясыть свистнула, вспорхнула
с облезлой ёлки и нацелилась острыми когтями аккурат в затылок. Рьян едва
увернуться успел. Когда же вновь поднял взгляд, изба уже стояла иначе: рассохшейся
дверью к нему.
- Добро пожаловать, стало быть, -
хмыкнул молодец.
Но, не успел подняться по крыльцу,
как дверь с грохотом отворилась.
Вот теперь пред ним и впрямь
предстала старуха! Как и балакали: тощая, седая, изрезанная морщинами. Белёсые
старческие глаза смотрели прямо на гостя, словно бы темнота не была им помехой.
- Кого это леший посередь ночи ко
мне привёл?! – забрюзжала она, не спеша звать гостя в дом.