Рьян сдержанно процедил в ответ:
- И тебе не хворать, хозяюшка. Молва
ходит, ты с нечистой силой водишься. Не пустишь ли в дом? Дело есть.
Старуха заворчала:
- Мне весь лес дом родной, ты ужо
явился без приглашения. А теперь, стало быть, дозволения просишь?
- Стало быть, прошу. Не сердись,
бабушка. Кабы моя воля, в твой лес я бы не ступил.
«Да и вовсе в царствие это ваше
поганое не поехал бы», - добавил Рьян про себя.
Ведьма же будто мысли его прочла.
Пошевелила губами, показав единственный жёлтый зуб, внимательно оглядела
просителя. Ясно, от неё не укрылось, что гость явился не в праздничной одёже.
Но и Рьян был не из робких. Выставил ногу вперёд, упёр ладони в бёдра: нравится
– любуйся.
- Это ж кто тебя так потрепал,
милай? – захихикала ведьма. – Милости-то я не подаю.
- А ты, бабушка не знаешь? Никак за
дурака меня держишь али сама дура? – не выдержал Рьян.
Ну точно ведьма! Сама девкою
обернулась, а теперь ещё и насмехается!
Её чёрная фигура в золотом проёме
двери словно бы съёжилась. Старуха недовольно поцокала языком.
- Дерзишь? Вот что, милай,
убирайся-ка ты подобру-поздорову. Не по нраву мне дерзкие. А не то в печь
засуну и…
Рьян взлетел по ступенькам птицею.
Уж чем-чем, а ловкостью он богами был оделён сполна. Бабка и отшатнуться не
успела, как он её сцапал за плечо.
- Вот что, ведьма, я к тебе с добром
пришёл. Не угрожать, а торговаться. И покуда своего не выторгую, не уйду. А
печь и впрямь растопить стоило бы. Не видишь, молодец замёрз и оголодал.
- Сказала, не пущу! Пшёл отседова,
негодник!
Вот же карга упрямая! Недолго думая,
Рьян закинул бабку на плечо да и вошёл в избу с нею вместе. И оторопел. Потому
что навстречу ему выбежала девка с копной волос цвета дубового корня, с жёлтыми
звериными глазами и с повязкой на прокушенной руке.
В лесу жила не одна, а две ведьмы.
- Матушка, а не сожрать ли нам гостя
незваного? - Голосок был ей под стать: звонкий, со смешинкою. Девка хитро
оглядела молодца, ничуть не смутившись его наготы. – Али лучше наперво
откормить? – хихикнула она.
Глядела странно и хитро. Так глядят
малые дети, когда попадутся на какой урезине, но нипочём в том не сознаются:
хоть кричи, хоть лупи – не я кота смолою измазал! Рьян и сам так, бывало,
смотрел на отца.
- Лучше бы откормить, - не стал
противиться Рьян. Он поставил старуху на скрипучие доски, оправил её передник и
игриво шлёпнул пониже спины, словно молодку. – А то кожа да кости, разве что на
холодец пойду.