Ох, не с тем ты пришёл
договариваться, молодец! Ох, не с того начал!
Ведьма извернулась и кинулась на
него. Быстры были её движения, смертоносны. Но проклятье оказалось быстрее.
Оно вскипело в животе, туманом
поднялось к голове, затмевая рассудок, забурлило в глотке и вырвалось острыми
зубами, в который раз вспарывая нежные человеческие губы.
Зубы лязгнули – девка завизжала,
откатилась в сторону, баюкая прокушенную руку. А молодец уже сам на себя не
походил. Хребет пророс шерстью и выгнулся, в клочья разорвав последнюю рубаху,
рыжие вихры сделались жёсткой щетиной. И несдобровать бы ведьме, да наперерез
Рьяну кинулись духи, что плясали с нею в хороводе. Обернули на спину, удержали
за изломанные руки-лапы. А когда проклятье отступило, плясуньи уже и след
простыл. Только обрывки одежды насквозь промокли, да новая обувка пропала.
***
Нити дождя тронули хитрый туесок на
шнурке, привешенный к шее, обогнули синяки на рёбрах, пощекотали чёрные рисунки
на бледной коже. Последние Рьян получил ещё мальчишкой: знак рода, защитная петля
северных богов, клеймо первой охоты. Останься он дома, сейчас подобные этим
узоры украшали бы всё его тело, но то дома. В Срединных землях на телах
достойных меток не оставляли.
Рыжие волосы потемнели от влаги –
теперь он хоть малость походил на местных чернявых. Златовласых на Срединных
землях не водилось, и Рьян не раз и не два ввязывался в драку за свою
непохожесть.
«Мало ему, что уродцем уродился, так
ещё и рядится, как девка! Ишь, серьги нацепил!» - плевались, не таясь, как
зажиточные, так и холопы.
Спину тянуло холодом. Кто ж в
здравом уме осенью голышом на поляне валяется?! Проклятый лязгнул зубами и
обхватил себя за плечи, силясь хоть малость согреться.
- Вот тебе и познакомился с ведьмой,
- выругал он сам себя. – Ну колдовка!
А ведь в этом городишке все клялись,
что Старуха просителей обыкновенно не гонит! Что надобно только цену ей по
нраву предложить. Вот тебе и старуха! Вот тебе и помощница!
Рьян потянулся, разминая затёкшее
тело, сгрёб в кучу остатки одежды – хоть срам прикрыть. Делать нечего. Не
обратно же с позором возвращаться! Может и в самом деле не стоило соваться в
лес к темноте, но что уж… Подумаешь, знакомство не задалось! Со всяким
случается. Из-за такой безделицы отступать не след.