В роще шла битва. Да не битва даже,
а побоище. Как иначе-то назвать, коли шестеро против одного? К тому ж, шестеро
были на диво крепки: приземисты, широкоплечи. А тот один…
Дрался тот один ровно зверь
загнанный. И кричал не он вовсе, а тот из шестерых, кто подначивал друзей, стоя
за их спинами. Стоял он шатко, приподняв одну ногу. Йага из своего укрытия
чуяла его горячую боль в голени.
- А будто мы тебя спрашивать станем!
– продолжили мужики прерванную ругань. – Как надо, так и дерёмся! Не заслужил
ты честного боя!
Рыжий, что защищался, дивно
отличался от всех, кого прежде лесная госпожа встречала. Был он худощав и
высок, светлокож, ровно не жаркое лето только что минуло, а суровая зима. В
ушах его поблёскивали украшения, кои Йага разве что у мельничихи, приходившей к
ним в избу за зельями, видала. Серьги видели и мужики, оттого раззадорились
пуще прежнего.
- Ишь, разрядился как баба! Да ты
сам баба!
Рыжий сплюнул кровь из разбитых губ
и улыбнулся:
- Что-то жена твоя иное говорила,
когда я её в конюшне обнимал!
Мужик заревел и кинулся на наглеца.
Тот, хоть и качался от усталости, пригнулся и подставил ножку. Враг пробежал
мимо. Но остальные-то не делись никуда! От удара тяжёлого кулака рыжий ещё
увернулся, зато ногой в живот ему попали. Он и звука не проронил, только
согнулся, хватая ртом воздух, да и этого хватило. Сыновья молочника – их Йага
знала, не раз разряжала поставленные ими силки в лесу – скрутили молодцу руки.
Ещё один добавил в челюсть и, заикаясь, пригрозил:
- К-коли уви-и-идим ещё раз,
пе-е-е-еняй на себя!
- Че-че-чего ба-ба-балакаешь? –
передразнил пленник. – Не-не-не понимаю!
За наглость и поплатился. Били
рыжего крепко. В живот, в лицо, по спине. Молча и зло. Он же только вздрагивал
от ударов.
Нутро лесной госпожи вскипело от
злости. Вшестером на одного? Да так и зверь дикий в её лесу не посмеет, а тут
люди! Она приподнялась на локтях и показала зубы. Зарычала, подзывая волка. Тот
с готовностью подполз на брюхе.
- Чего встал? Помощь нужна! –
вполголоса приказала она.
И волк, не медля, перемахнул через
кусты. Шестеро крепких мужиков навряд испугались бы одного тощего волка. Да
волк был не один. С ним вместе на поляну вытекли чёрные тени. Как живые
расползлись у серых лап и потянулись к драчунам.