– Клянусь Господом, это можно расценить, как пособничество еретикам. Ведь так, брат?
– Так, – согласился епископ. Он ничуть не жалел нотариуса, который, чтоб заслужить право заседать в Святом суде, сам написал денунциации на троих соседей. Двое из них уже были сожжены, а последнему предстояло пройти Испытание, поскольку он с дьявольской извращённостью пытается оспорить праведные обвинения. Совершив подобную услугу, нотариус посчитал себя полностью защищённым, но не тут-то было…
…Сатана с успехом приобретает новых сторонников… – вспомнил епископ с трепетным ужасом истинного христианина, непонимающего, почему столько людей (а с каждым днём всё больше и больше, если судить по количеству процессов), шло в услужение к Сатане. Неужели все они не видят, где истинный свет, а где обман, ведущий в преисподнюю? Зачем они делают это? Что им дает Сатана такого, от чего они не могут отказаться?
Насколько епископ мог заметить, далеко не все они богаты, многие немолоды и не слишком красивы, не блещут здоровьем… Если на одной чаше весов лежали муки ада, то, что такое бесценное должно незримо лежать на второй?..
– Брат, – инквизитор прервал его мысли, – не сочтёшь ли ты за труд сам вести протокол допроса, чтоб не нарушать Инструкции. Не хотелось, чтобы члены Совета потом обвинили нас в несправедливости приговоров и смерти невиновных.
– Но согласно Инструкции, мы не можем вести дознание без нотариуса или двух надёжных свидетелей, – возразил епископ.
– Во имя Господа, этот боров подпишет завтра всё, что мы ему принесём. Согласно Инструкции, мы также не можем прерывать разбирательство, не добившись признаний и не вынеся приговора.
Епископ молча придвинул к себе бумагу и чернильницу с торчащим из неё пером, а инквизитор, озарив себя крестным знамением, подошёл к безжизненно висевшему телу. Смотрел долго и внимательно, отыскивая признаки жизни. Потом, не спеша, отвязал веревку, и тело упало на пол, неестественно вывернув голову и раскинув в стороны руки. Шаги инквизитора, направившегося в угол камеры, гулко ухали по каменному полу. Епископ смотрел, как он набирает воду из бочки и возвращается обратно.
…Неужели она ещё жива, – подумал епископ, – от таких мук она б должна давно умереть, если только сам Сатана не поддерживает её силы, насмехаясь над нами…