Когда-то огненная река, подобная той, что медленно стынет над
головой, сдаваясь наступающей тьме, текла и на земле, превращая в
пепел цветущие города. Но то было слишком давно и далеко от сердца
царства Хатти.
Там, на закатном море и по сей день рассказывают сказки о Потопе
и иных бедствиях тёмных веков, когда мир был юн и боги сражались в
нём за власть. Гнев их и сейчас способен пролить немало слёз. Земля
нет-нет, да трясётся, ломая построенное руками смертных. Но они
упрямы и разрушенное возводят заново. А слёзы... В состязаниях
царей их всегда лилось куда больше.
Ныне же наступил век торжества разума, когда цари становятся
братьями не только на словах, что шлют друг другу, но и в делах. А
потому ни к чему трепетать при виде огненной реки в небесах. Это не
зарево грядущего пожара, что испепелит мир, а всего лишь закат.
Миру надлежит отдохнуть, как установлено от начала времён. Летняя
ночь коротка, только смежишь веки, как пора вновь возвращаться к
делам.
Солнце медленно спускалось к западным горам и выкатилось из-под
облаков, раскрасив их шафраном, киноварью и пурпуром. Длинные тени
потянулись от городских стен, храмов и домов знати. Даже львы, что
охраняли ворота дворца, погрузились в лиловые сумерки. Только
царский дворец сверкал багряным золотом, возвышаясь над всеми иными
строениями Хаттусы.
В этот час жизнь столицы уже замирала, улицы пустели. Но сегодня
был особенный день. До самого вечера улицы Хаттусы были заполнены
народом, люди теснились, старались подойти поближе к дворцу и
главным храмам столицы. Ждали.
Ещё с утра царёвы «люди жезла» возвестили, что лабарна, Солнце,
возвращается в своё хранимое богами царство и вовсе не из военного
похода. Такое-то событие было бы, конечно, примечательным и
волнующим, но не слишком удивительным, ибо бывало не раз на людской
памяти. А вот сегодня случилось нечто поистине небывалое.
Великие царь и царица возвращались из поездки в гости.
Ну и что тут такого? Великий царь со всем двором треть каждого
года отсутствует в Хаттусе. Объезжает державу по праздникам, ибо
надо поклониться тысяче богов, а они спускаются в свои храмы во
многих городах. Праздников у хатти много. Один только объезд на
антахшум весной занимает тридцать восемь дней. Нунтариясха осенью
вдвое меньше, но есть и другие.