— Вас непросто найти, господин
ректор, — с укором прошептал Рауль.
— И все же ты нашел нас вовремя.
Захар — подлечи его, — протянул ладонь Алине и помог встать,
несмотря на явное недовольство последней. — Дальше пешком.
Бежим!
К счастью, больше город не
обстреливали. Зато я краем глаза видел, как над каменной стеной
поднимается стена тумана — того самого, что заметил еще из поезда.
Неведомый противник плотно обложил Сакрополис, чтобы ни одна мышь
не сбежала, и оставалось только гадать, кому и зачем это
понадобилось.
Вскоре мы добрались до цели, и в
холле нас уже ждали остальные преподаватели и студенты. Кто-то
смотрел на нас с тревогой, кто-то — с вызовом и жаждой поквитаться.
Алина хотела что-то сказать прямо с порога, но запнулась и
схватилась за голову — едва успел придержать ее под локоть — после
чего повела рукой.
Под действием аквамантии находящаяся
в воздухе влага сконденсировалась в белесую зыбь, а та в свою
очередь превратился в полупрозрачную фигуру. Призрак отличался
невысоким ростом, солидным брюхом и обрюзглыми щеками с косматыми
бакенбардами. Одет был в двубортный длиннополый камзол с эполетами
и заправленные в высокие сапоги брюки. Точнее — в сапог, потому что
от колена левой ноги шел замысловатый металлический протез, похожий
не то на клешню робота, не то на когтистую куриную лапу.
Увечье вынуждало незнакомца опираться
на трость, но в остальном о здоровье он не особо заботился и помимо
излишеств в еде еще и постоянно посасывал трубку. Голову же венчала
шляпа-бикорн — как у Наполеона, только поменьше и носимая вдоль
черепа, а не поперек.
— Меня зовут лорд-коммандер Даллас
Картер, — заговорила Алина, точно чревовещательница. — Отныне ваш
Сакрополис переходит во временное распоряжение британской короны.
Мои ферроманты бьют без промаха — все ваши огневые точки и опорные
пункты уничтожены, а связь и сообщение разрушены. Вы полностью
отрезаны от внешнего мира, так что помощь не придет, а
сопротивление бесполезно.
— Что вам от нас нужно?! — Вивьен
шагнула вперед и в гневе сжала кулаки.
— Это мы обсудим при личной встрече.
Я приду к вам или по красной ковровой дорожке, или по красным от
крови руинам. Срок на обсуждение — до полудня. В случае
добровольной сдачи вам гарантируют обращение согласно всем нормам
закона и этикета — слово офицера. Если решите проявить благоразумие
и сдаться на мою милость — вывесите на шпиле академии белый флаг.
Любой иной знак я сочту за сигнал к началу штурма. И поверьте — вам
лучше со мной сотрудничать, чем воевать. А если сомневаетесь —
посмотрите на море.