Поневоле Айан заинтересовался.
- Какое еще дело? – хмуро, но уже
мягче уточнил он. – Что тут такого, что ты до сих пор не покинул
крепости?
Хоу помолчал, словно собираясь с
мыслями. Кусланд не мешал ему, дожидаясь, пока тот заговорит.
Какова бы ни была вражда между семьями, молодому Натаниэлю удалось
вызвать его слабый, но интерес.
- Мой дед, чей лук так любезно
передал Старший Страж, никогда не ладил с моим отцом, - заговорил,
наконец, Хоу, удивляя Айана еще сильнее. – А последнее решение деда
вовсе отвратило его от всей семьи. Этим решением дед оставлял земли
и титул моему отцу, Рендону Хоу, и посвящал себя служению Ордену
Серых Стражей.
Изумление Командора, по-видимому,
отразилось на его лице. Натаниэль чему-то кивнул, по-прежнему кусая
губы.
- После посвящения мы больше никогда
не слышали о деде, - тише прежнего проговорил он. – Дед ни разу не
писал семье, и вообще, словно в воду канул. Я… до сих пор не знаю,
что с ним сталось. Однако, Кусланд… Я был далеко, и не знаю, что
произошло между нами... нашими семьями. Отчего былая дружба
обернулась такой враждой. Но я вынужден обратиться к тебе… И…
поэтому я могу лишь надеяться, что ответ на мою просьбу даст мне
Командор Серых Стражей, а не Айдан Кусланд. В общем… я хотел бы
пойти по стопам деда и… восстановить доброе имя моей семьи, которое
было… порушено… в этой войне.
Было видно, насколько непросто
давались молодому Хоу его речи. Командор молча ждал продолжения,
продолжая хмуро вглядываться во взволнованные черты своего
врага.
- Я прошу о чести принять меня в
Орден Серых Стражей, - дернув горлом и слегка втянув голову в
плечи, словно кидался с обрыва в темный омут, наконец, выдал
Натаниэль. При последних словах его бледное лицо вдруг вспыхнуло
багровым румянцем. – Я… могу поклясться в верности и преданности
Ордену и… его Командору. Но я… очень уважал своего деда. И… хочу
быть как он.
Кусланд молчал долго. То, о чем
просил его враг, следовало обдумать и, возможно, не одной головой.
Отец Натаниэля Хоу убил родителей Кусланда, а Кусланды убили самого
старого эрла Хоу, и кровь с обеих сторон взывала к отмщенью. Однако
Айан осознавал и то, что бывший все это время на обучении в Вольной
Марке Натаниэль не мог отвечать за деяния отца. Молодой Хоу почти
не был ему знаком по прошлой жизни. Айан ничего толком не мог знать
ни о нем, ни о его мотивах.