- Я принесу какую угодно клятву! –
не выдержал молчания Натаниэль, до боли стискивая руки, сжатые в
кулаки. – Я…
- Да не в том дело, - поморщился
Айан и, как ему показалось, нашелся. – Ты просто не знаешь...
Проклятье! Ты упоминал, что твой дед сгинул сразу после посвящения
в Стражи. Это могло случиться оттого, что он его попросту… не
пережил.
Светлые глаза сына мятежного Эрла
впервые за всю беседу взглянули с удивлением.
- Не пережил посвящения? Разве такое
может быть?
- Может, и случается часто, -
Кусланд глубоко вздохнул и зачем-то добавил. – Когда посвящали
меня, из троих выжил только один. Если твой дед не пережил
посвящения, с большой вероятность его не переживешь и ты. Готов
рискнуть жизнью за право драться с порождениями тьмы до конца
жизни… в грязи и скверне? И, к слову, - тут он понизил голос,
приблизив губы к уху настороженного врага, - велика возможность,
что после посвящения ты не оставишь после себя никакого
потомства…
Молодой Хоу отшатнулся и выпучил
глаза, невольно стрельнув ими книзу. Лицо его, только что
розовевшее, как у девушки, побледнело.
- Именно, - безжалостно подтвердил
Кусланд, солидно, хотя и не полностью погрешив против истины. О
том, что скверна, что постепенно росла в телах Стражей, влияла на
их способность оставлять детей, в Ордене знали все. Оттого те
Стражи, кто желал, торопились с наследниками в самые первые годы
после посвящения, понимая, что каждый шанс зачать ребенка может
стать последним. Однако, на мужескую силу посвящение если и влияло,
то очень незначительно, о чем Айан не посчитал нужным уточнять
смятенному Натаниэлю. – Ну, что? Все еще жаждешь становиться
Стражем? Или, наконец, уберешься из моей крепости и прекратишь
мозолить тут глаза?
Несколько долгих мгновений Хоу
смотрел в сторону. Метание его мыслей угадывались по изгрызенным
губам. Потом – внезапно, он пришел к какому-то решению. Айан понял,
когда на него взглянули суженные светлые глаза.
- Да.
- Что – да? – не понял Командор,
который уже порядочно утомился от стояния посреди двора рядом
со своим настойчивым недругом, с лошадью на поводу. – Что ты
решил?
- Да, я по-прежнему хочу вступить в
Орден, - Натаниэль опустился на колено, приопуская голову, и снова
чем-то неуловимо становясь похожим на эльфа. – Прошу у тебя этой
чести, Командор. Я – хороший лучник. Вы не пожалеете, что возьмете
меня. Клянусь!