Дорога постепенно поворачивала,
огибая холм. За поросшим деревьями и густым кустарником склоном
действительно проступали серые гранитные стены большой суровой
крепости.
Еще совсем недавно Башня Бдения
находилась в протекции Амарантайна, а сам эрлинг Амарантайн
принадлежал семье Хоу. Однако эрл Хоу, бывший одним из самых
влиятельных дворян Ферелдена, во время смуты после смерти короля
Кайлана Тейрина поставил не на того претендента. Новый король,
молодой Алистер Тейрин, несмотря на его кажущуюся неискушенность в
государственных делах, неожиданно для всех взял верх - сперва над
своей соперницей, вдовствующей королевой Анорой, а позже ухватил
железной рукой за горло и всю страну. Уповавшие на его слабость
дворяне просчитались. Алистер, который знал о своем уязвимом месте,
с первых дней на престоле действовал решительно и очень жестко.
Даже жестче, чем на его месте - уверенный в себе, опытный
правитель. Во многом полагаясь на доверенных советников, молодой
король усмирил сразу множество сторонников свергнутой им королевы
Аноры. Особенно непримиримых ждала плаха, других – потеря
имущества, титулов и принадлежности к дворянскому сословию.
Семейство эрла Рендона Хоу, который был известным сторонником
королевы Аноры, не избежало этой же участи. Эрлинг Амарантайн был
отторгнут у Хоу и передан для кормления Ордена Серых Стражей.
Долгое время стоявшая без дела и частично разрушенная Башня Бдения,
от которой до самого Амарантайна было всего несколько часов езды,
стала форпостом Ордена и резиденцией самого Стража-Командора.
- А он теперь в Башне? – видимо, в
продолжение каких-то своих мыслей, вопросил рыжий великан. Спутница
взглянула с недоумением.
- Кто – он?
Ответить оборванец не успел. По мере
их продвижения, холм окончательно остался позади, и перед путниками
внезапно открылась громада Башни Бдения. По обе стороны от дороги
потянулись засеянные поля. Кое-где меж поднимавшихся колосьев
виднелись крестьянские дома, выглядевшие так, точно их спешно
отстроили недавно.
Над Башней поднимались дымы. Дымов
было много, и они казались чернее тех, которые обычно разводит
стража для того, чтобы согреться. Да и греться летом у огня в
дневную пору было ни к чему.
Переглянувшись, путники двинулись
дальше. Уразумев друг друга без слов, теперь они поторапливались,
временами переходя почти на бег. То, что постепенно вырисовывалось
у них перед глазами, внушало все большую тревогу.