Предчувствия не обманули. Когда
путники почти достигли первой внешней стены Башни, из-за
полуоткрытых, покосившихся створок, выскочил человек. Его одежда
была разорвана, лицо заливала кровь. Спотыкаясь, он бросился по
дороге навстречу приближавшимся незнакомцам.
- Спасите! – еще издали заорал он. –
Во имя Создателя, спасите! Остановите их!
К вящему изумлению претендентов на
принятие в Орден Стражей, вслед за ним из-за ворот выскочили два
рослых порождения тьмы и одно мелкое. Не обратив никакого внимания
на то, что людей стало больше, они, словно псы, бросились
вперед.
- Держи!
Рыжий великан бросил короткий взгляд
на кинжал, который ему протягивала женщина. Поморщившись, он
отрицательно мотнул головой и рванулся навстречу бегущим. Пропустив
мимо себя человека, он в несколько гигантских прыжков оказался
возле первого порождения тьмы. Перехватив руку с занесенным мечом,
легко, точно она была из мягкой глины, вывернул ее. Выроненный
тварью меч он поймал на лету и, провернув в ладони, с силой вонзил
в гнилое брюхо.
Тварь захрипела, выдыхая в лицо
смуглого человеческого воина брызгами слюны и скверны. Рыжий
великан отшвырнул ее ногой, высвобождая отнятый меч. И – едва успел
принять на клинок удар второго порождения тьмы, которое в это
мгновение подоспело вслед за первым.
Мхаири, которая приотстала из-за
того, что ее ноги были куда короче ног путника, а броня утяжеляла
шаги, бросилась на третье порождение – низкорослого генлока,
который уже спускал с тетивы стрелу. Плохо сработанная, с куцым
оперением, стрела лишь скользнула по ее щиту, а в следующий миг меч
женщины вошел глубоко в поганое горло.
Мхаири тяжело выпрямилась. Ее слегка
потряхивало от волнения, но продолжать бой было уже не с кем. За то
короткое время, что она потратила на низкорослую тварь, ее спутник
успел расправиться с обоими противниками. Раненный беглец из
крепости остановился, по-видимому, не зная, что ему делать дальше и
куда бежать.
- Ты кто? – сурово вопросил рыжий
оборванец. Несмотря на нищенскую одежду, выглядел он теперь грозно,
в обеих руках сжимая по отнятому у тварей мечу. – Что там у вас
случилось?
- Я… я Рэндал, - раненый пошатнулся
и сел прямо на землю, в растущую у обочины траву. – Я… прислужник
из Башни Бдения. На нас напали порождения тьмы! Да так много! Они
уничтожили почти весь гарнизон! И полумеры времени не прошло!