Исправника тряхнуло, он едва не вылетел со спины Девятого на
острые камни.
— Простите, господин Исправник. Наступил на оползень. Больше не
повторится.
— Стой. — Исправник оглянулся. Скалистый пейзаж был пустынен,
впереди раскинулся окаймленный лесом алый травяной простор, позади
— оранжевый луг. Нигде никого не заметно. — Предъяви запись.
Девятый дал изображение. Похоже, он действительно поскользнулся.
Чужого вмешательства не заметно. Но Исправник чуть не разбился по
вине восьминога. Еще секунда, и — головой на острия скальных
выступов...
Сейчас Девятый повинуется Исправнику, а до того он выполнял
приказы Отца Настоятеля, а еще раньше — Биолога. Стоп. Чей приказ
выполнит Девятый, если приказы не совпадут? Выбор стоит между
Исправником и Отцом Настоятелем. Скорее всего, приоритет будет
отдан распоряжению Отца Настоятеля.
Мог ли Отец Основатель отдать соответствующий приказ?..
Мысли вернулись к разрушенному кораблю. Экипаж погиб. В том
числе другой Отец Настоятель. Само собой разумеется, что Отец
Настоятель Нового Иерусалима не заинтересован в конкуренции с
новым. А это значит…
Отныне Отец Настоятель тоже становится подозреваемым.
Возникает вопрос: зачем же новый подозреваемый предпринял
столько трудов по поиску Биолога и отправке Исправника на
расследование?
Убить Исправника, как и Биолога, чтобы избавиться от них — дело
бессмысленное; на место выбывшего заступит клон. Но действительно
ли бессмысленное? Может ли клон быть лучше нынешнего Исправника?
Видимо, чем-то может. Если некто, обладающий магией, вмешается в
изготовление клона, он может…
Как пойдет жизнь без Исправника в том виде, в каком он есть
сейчас? Отец Настоятель станет самым интеллектуальным среди
обитателей Новой Земли, и некому будет объяснить ему, что он
неправ, если он будет неправ.
Не ради этого ли?..
— Можно подняться, — разрешил Сказочник. — Де… див нас не
заметил, он прошел мимо. Впредь всем держаться рядом со мной, на
открытое пространство без моего разрешения не выходить, внимательно
глядеть по сторонам и под ноги, разговаривать шепотом. Дивы должны
узнать о нас не раньше того времени, когда это понадобится нам.
Путь сквозь лес продолжился. Ночной кошмар мгновенно забылся,
солнце радовало глаз и кожу, и только болезненный Яшка сбивал
бодрый настрой: идти быстрее не получалось, потому что Яшка
постоянно останавливался отдышаться.