***
Анюта никогда не ходила там много. Лечебник добавил сил,
но даже их не хватало. Яшка временами совершенно изнемогал, тогда
Сказочник нес его на спине или на руках, а вещи тащили Анюта и
Дунька.
Еще одна ночевка прошла так же, как предыдущая, а к следующему
вечеру за лесом показались испещренные проемами скалы. Там
наверняка найдется пещера. А если нет, то к глубокому проему можно
привалить камни и закрыться ветвями. Лучше бы, конечно, нашлась
пещера.
Яшке не хотелось снова заниматься строительством времянки, и он
дал слово, что выдержит долгий переход.
К скалам подошли перед самым началом ночи. Холодало. Сказочник
не верил, что Яшка дойдет, и собирался остановиться в глубине
последней лесной чащи, но его острое зрение заметило впереди то,
что при всем старании не разглядела Анюта.
— Там есть пещеры. Идем вперед.
Последнюю тысячу шагов Яшка провел на спине Сказочника.
Пещера нашлась. Длинная, узкая, с неровным тупичком, куда
принесли камней и травы, чтобы сделать ровный пол для лежанки.
Место Сказочник выбирал так, чтоб снаружи не увидели огонь, поэтому
пришлось лезть вглубь пещеры.
Пока носили камни, траву и дрова, пошел снег. Холодный воздух
пробирал до костей. Костер еще разгорался, тепло было только у
огня, и отойти от него значило замерзнуть. Но остаться — тоже
значило замерзнуть. Было видно, что принесенных дров до утра не
хватит. Не будь Яшка таким медленным…
Кому-то надо снова идти за дровами. Кому?
Обратно можно не вернуться. К тому же, тот, кто пойдет, в любом
случае заболеет, даже если вернется.
Кем-то надо жертвовать. Для Анюты и Дуньки выбор прост и
понятен: за дровами должен идти Яшка. Но вернется ли он, зная, что
идет на верную смерть? Зачем ему надрываться, спасая других, если
можно спокойно замерзнуть, думая о чем-то приятном?
Что просто и понятно для Анюты и Дуньки, неоднозначно для
Сказочника. Яшка ему зачем-то нужен. Яшка умный. Он много знает.
Сказочник ценит его.
Не жребий же кидать. Голосование тоже бесполезно: всем понятно,
у кого решающий голос. Сейчас станет ясно, кто из троих наименее
важен. Если Яшка — надо предупредить, что он может не вернуться. У
него нет причин возвращаться. До лечебника еще идти и идти, Яшка не
доберется туда живым, и он это знает.
Сказочник растянул на земле шкуру дива.
— Анюта, дай мне нож. Яшка, ложись в середину. Раскинь руки.
Анюта, Дунька, ложитесь к нему с двух сторон. Слышали, что я
сказал? Яшка, обними их — крепко, за талии, и прижми к себе. Я
сказал за талии. — Сказочник завернул всех троих в теплую шкуру,
хорошо укутав и ноги, и головы. — Лежать и греть друг друга, пока я
не вернусь.