— Вот почему ты недавно оговорился: «Де… див нас не заметил»! —
вспомнила Дунька.
— Так их звали в той деревне, где я пробыл дольше всего.
Название стало для меня привычным.
В той первой деревне обрадовались сильному работнику, Сказочника
собрались женить. Невесту ему предложили одну из лучших, чтобы
соответствовала его силе и стати. Анюте и Дуньке слушать про
невесту было неприятно, но болезненно интересно. Они требовали
подробностей. Сказочник, наоборот, в детали не вдавался, как будто
хотел что-то скрыть. В его изложении история выглядела
неправдоподобно, невеста больше походила на жену и вела себя как
жена. В свое время на вопрос «Ты женат?» ответ был однозначен:
«Я свободен». Прозвучало и пояснение: «Меня
пытались женить, но моя миссия не подразумевает женитьбы». У
Анюты возникли сомнения в истинности слова «пытались», но правды
теперь не узнать. Что Сказочник расскажет — то и правда.
Невеста-жена предала его, когда узнала замыслы и увидела
предметы, с которыми он пришел в деревню. Вещи из свертка он никому
не показывал, но женщина, с которой живешь — другое дело. К тому
времени силу Сказочника уже знали и связываться напрямую с ним не
стали. Его пытались отравить. Организм исторг травяной яд. Обошлось
головокружением и тошнотой. Тогда на Сказочника устроили покушение.
Как бы сам собой обвалился свод шахты, куда Сказочника направили по
надуманному поводу. Он с трудом выбрался, а другие шахтеры погибли.
Больше он не рисковал и ушел сам.
В другой деревне, едва увидев одежду Сказочника, его сразу
назвали магом и хотели сжечь. Он успел сбежать. Затем были третья
деревня, четвертая, пятая, шестая…
Чаще всего в деревнях правил вождь, получивший власть по
наследству, пришедший к ней силой или выбранный голосованием. В
одной деревне вождя называли князем, его власть держалась на праве
сильного — никто не мог с ним справиться. В другой деревне (там
вождь именовал себя императором) правил самый хитрый. В честном бою
его побил бы любой из тех, кого он допускал до лечения, но ум
правителя не допускал существования противников. Третьей деревней
руководил самый старый. Его уважали за большой жизненный опыт. Его
называли царем. Царь выслушал Сказочника и сказал, что поддержит
его, если сначала поддержат и помогут в других деревнях, а сейчас
вынужден отказать.