Люди верили, что еще большее счастье, чем при виде крестика,
ждало того, кто увидит мощную огненную полосу во все небо. Чем ярче
и красочнее, тем лучше. Примерно полтора-два белого месяца назад
ночное небо вспыхнуло так, что даже луны погасли. Принесла примета
кому-то счастье? Как жили, так и продолжили жить. Стало только
хуже.
Слабый ветерок нес вечернюю прохладу, по коже пробежали мурашки,
Анюта зябко повела плечами. Еще немного, и прохлада превратится в
жестокий мороз.
Яшка отставал, приходилось сбавлять шаг.
— Потерпите немного. — Сказочник видел, что все устали и начали
замерзать. — Мы почти у цели.
— Расскажи, как появились дивы, — попросил Яшка.
Сказочник пожал плечами:
— Все произошло как всегда. У людей почему-то всегда так. Они,
как обычно, создавали нечто жутко полезное и многообещающее, причем
в который раз искренне верили, что оно изменит жизнь к лучшему… а
получились дивы. Ничего не видите впереди?
— Дым! — воскликнула Дунька.
— Деревня. Мы пришли. Надо убрать с виду некоторые вещи. Анюта,
дай нож. Не вынимай, дай с ножнами. — В ткань бывшего одеяла
Сказочник завернул шкуру дива и нож в ножнах, а могучую гнутую
штуку уложил в получившуюся котомку сверху — так, чтоб было легко
достать за рукоятку.
Перед тем как войти в деревню, Анюта обратилась к
Сказочнику:
— Не знаю, нужно ли об этом говорить… По-моему, нужно. Мне
кажется, тебе лучше сказать нам свое настоящее имя или придумать
другое. Представь, как к твоим словам отнесутся люди, если тебя
зовут Сказочником.
— Она права, — подтвердил Яшка. — Нас всех должны воспринимать
всерьез.
«Нас всех» значило, что он заботился только о себе.
Сказочник беззаботно отмахнулся:
— Не люблю менять имя. Меня называли по-всякому, Сказочник —
самое благозвучное.
Когда деревня открылась глазам, он дал наставления, как себя
вести:
— Ничего не делайте без моего разрешения и, когда вас о чем-то
спросят, говорите как можно меньше, а лучше молчите. Говорить буду
я. Просто идите за мной и далеко не отходите. Если вас попытаются
увести, отказывайтесь. Только с моего согласия.
Деревня стояла на неровной каменистой местности, два крыла
дворца не соединялись между собой, они располагались на соседних
пригорках, а перед ними высились странные сооружения. Прямоугольные
строения были сложены из стволов крупных прямых деревьев, их
покрывали остроконечные крыши, вход и узкие боковые отверстия были
загорожены деревянными щитами. Одно из сооружений в размерах
превышало остальные.