Чужаков заметили издалека. В деревне поднялся крик, из обеих
частей дворца высыпали толпы народа. Все остановились и молча
смотрели. Навстречу никто не пошел. Внешне местные жители походили
на подземников и пещерников как родные братья, на них была такая же
одежда из кожуры сахарника, большей частью ветхая и дырявая, на
ногах плетенки. Многие ходили босиком. Женщины (все, как одна) — на
сносях или хворые: тощие, сутулые, изможденные, облезлые или
полностью лысые. Дети кутались в непонятное рванье или обходились
вовсе без одежды.
Когда Сказочник с льнувшими к его плечам и спине Анютой, Дунькой
и Яшкой приблизились к первому из строений, из правой части дворца
выдвинулась удивительная процессия. Первыми вышли две пары
одинаково одетых мужчин. В правой руке каждый держал длинную палку
с закрепленным на конце острым камнем. Одежду мужчин составляли
плетеные из прутьев мощные наплечники, с которых на грудь и спину
свисали длинные, до середины бедра, сделанные из лыка
прямоугольники, скрепленные на боках, а по всей длине украшенные
многочисленными лубяными пластинками. А на головах… Анюта чуть не
расхохоталась. На голове каждого была скорлупа сахарника — такая
же, как на Яшке в горячем источнике, только раскрашенная.
Палки с острыми наконечниками могли служить для сбора фруктов,
режущей кромкой легко отделять от дерева высоко висящий плод.
Интересно, для чего требовалось острие. Для чего-то же его
сделали?
— Что у них в руках? — шепнула Дунька.
— Копья, — тихо объяснил Сказочник, — чтобы убивать людей. На
головах — шлемы, смягчать удары. На теле — доспехи для защиты от
чужого оружия. Перед нами воины. Значит, сейчас увидим
военачальника: вождя-воеводу, или царя, или как он тут
называется.
Воины двигались красиво, в ногу, на одном расстоянии друг от
друга. Глазам открылось еще более удивительное зрелище: после
воинов из дверей дворца выдвинулось четверо мужчин, мускулистых,
одетых в узорчатые передники. Четверка силачей придерживала на
плечах жерди носилок, на которых сидел человек. Должно быть, вождь.
Даже Сказочник, с его неприродной одеждой, выглядел менее
любопытно. Плетеной одеждой вождь был защищен еще сильнее, чем
воины, его голову покрывал такой же шлем из скорлупы, а поверх
шлема был надет витой ободок, украшенный разноцветными листьями.
Каждая вещь отличалась необычайной красотой, а изящество исполнения
намного превосходило вещи Хромоножки, на которые в свое время с
завистью смотрела Анюта.