Папа не перебивал. Выслушав до конца, он не задал никаких
вопросов. Он все понял.
— В Холодную пещеру пойду я, — сказал он. — Нельзя, чтобы тебя
увидели у чужака.
— Я хочу сама.
— Значит, ты рассказала не все. Ты так сильно за него
переживаешь… Ты же не надеешься, что если его возьмут в подземники,
то он непременно женится на тебе?
— Я не надеюсь… Но мне очень этого хочется. Поэтому я хочу пойти
сама, чтобы он видел, кто здесь на его стороне и кому он может
доверять.
— Все равно тебе идти нельзя. Ты девушка, и ты невеста. Риск
должен быть оправданным. Чтобы предупредить Сказочника, ты рискуешь
жизнью. Так нельзя. Поверь, я сумею правильно объяснить, кто меня к
нему направил и кому он обязан. Можешь на меня положиться. К
Сказочнику пойду я, но все мои слова будут о тебе. Ты же этого
хотела?
— Да, папа. И все же… Я пробежала бы за несколько секунд, а тебе
придется идти долго.
— Справлюсь.
Папа надел все, что нашлось дома, особо закутал ноги и, уже
готовый к выходу, замотался в одеяло.
— А если Сказочника выгонят из деревни? — Взявшись рукой за
входную занавеску, папа остановился, оглянулся и посмотрел Анюте в
глаза. Он смотрел долго и пристально. Ему нужно было знать, что
происходит в действительности. Сказать можно все что угодно, а
глаза близкого человека не врут.
Анюта не отвела взгляда — прямого, искреннего, настоящего.
Полного решимости. В ее глазах читался ответ.
Папа вздохнул.
— Я понял, что ты задумала. Наверное, ты права. Тебе не оставили
другого выхода. Прости, что ничем не могу помочь.
— Можешь. Спаси Сказочника.
***
После того, как папа вышел, Анюта рухнула на тюфяк. Сил не было.
Мысли остановились. Осталась тревога. За папу. За себя. За
будущее.
Около трехсот шагов по темноте пещеры — и папа достигнет выхода.
Чтобы попасть наружу, в свирепый кошмар ночи, нужно пройти два ряда
деревянных щитов, внутренних, спасавших теплые коридоры от холода,
и внешних, выводивших наружу, защищавших от снега и ледяного ветра.
Делать это нужно как можно тише, иначе найдутся любопытные, кто
выглянет узнать, кому и зачем понадобилось идти в ночь. Завтра
возникнут неудобные вопросы.
Внешние щиты — поперечные, каждая полоса вынималась одна за
другой, пока не достигался уровень снега. За щитами — четыреста
шагов сквозь снег и лед до Холодной пещеры. Анюта пробежала бы их
на одном дыхании. Папе понадобится намного больше времени. А если у
него случится приступ? Или он поскользнется и утонет в снегу? Или
сломает ногу? Или не выдержит мороза? Или снегоступ развалится?
Или…