Двойное затмение — редкое явление. Девять маленьких лун
проносились через диск солнца часто, но на ярком фоне их движение
было незаметно, затмений это не вызывало. Самая большая луна Новой
Земли, Серебристая, из-за особенностей орбиты никогда не
пересекалась с солнцем, другие две большие луны, Желтая и Белая,
периодически скрывали за собой солнце, но чтобы обе в одно время —
такое случалось не чаще раза в двенадцать местных лет. Год Новой
Земли разительно отличался от земного, он длился две тысячи
восемьсот двадцать два дня (или две тысячи восемьсот двадцать один
в каждый тринадцатый год), и если бы люди не обрели бессмертие, они
видели бы двойное затмение один раз в жизни, и то в лучшем
случае.
Исправник никогда не видел затмений. На его веку их было много,
но они его не интересовали. Во время последнего, за которым он
следил сейчас глазами восьминога, Исправник находился в Новом
Иерусалиме, в библиотеке. На человеческую жизнь затмения не влияли,
зачем же тратить время на то, что не нужно сейчас и никогда не
пригодится в будущем?
Девятый смотрел на затмение, а где-то неподалеку от него, в
мертвой зоне обзора, раздалось что-то вроде разового гулкого стука.
Исправник не смог точно идентифицировать звук. На природный шум не
похоже. Падение тяжелого предмета? Столкновение двух жестких
тел?
Биолог скрылся в лесу, робот оставался в мертвой зоне обзора, а
Девятый продолжал смотреть на затмение. Две луны начали движение в
разные стороны. Огненная корона превратилась в два ярких пятна
сверху и снизу. Через несколько секунд темнота исчезла. Девятый
вернул взгляд на поляну не сразу, а лишь спустя минуту, когда обе
луны полностью отошли от солнца. На экране вновь возникла поляна с
открытой транспортной капсулой. Робот находился на месте и ждал
приказаний. Биолог так и не появился.
— Девятый, ты слышал странный шум недалеко от себя?
— Да, господин Исправник.
— Почему ты не среагировал на него?
— Я смотрел в другую сторону.
— Почему ты смотрел в другую сторону, когда рядом происходили
странные события?
— Я смотрел вверх, потому что странные события происходили
там.
— Шум мог представлять опасность.
— Я не видел опасности.
— Ты же не знал, что происходит в мертвой зоне обзора.
— Не знал, господин Исправник.
— Но не видел опасности?
— Не видел, господин Исправник.