Когда все, наконец, собрались, на вышку в центре площади влез
один из подземников, высокий детина по прозвищу Болтун. Прозвище
дали из-за умения складно излагать мысли. Нечастое умение у
подземников.
— Общий сбор созван, чтобы провести суд, — объявил Болтун. —
Среди нас находится нарушитель. Он выйдет сам?
Люди, заполонившие площадь, искоса переглядывались и быстро
отводили глаза, чтобы не быть заподозренными. У каждого за душой
имелся большой или маленький грешок, а то и не один.
Близнецы стояли неподалеку и косились на Анюту. Неужели…
Они все-таки рассказали о покушении. Сейчас Болтун назовет ее
имя…
Но зачем же они строили планы и угрожали, зная, что до ночи
Анюту осудят? Что-то не сходится. Причина общего сбора, скорее
всего, в чем-то другом. Точнее, в ком-то.
Никто не вышел. Болтун продолжил:
— Жаль. Добровольное признание смягчает наказание. В таком
случае, объявляю. В нарушении запрета обвиняется… — Он сделал
долгую паузу, обводя глазами толпу. — Циновщик!
Анюта вздрогнула. Ослышалась? Или Болтун вправду сказал
«Циновщик»? Она оглянулась на папу. Он не дрогнул, услышав свое
имя. Он смотрел прямо, гордо, с неким вызовом. Хромоножка стояла
чуть позади, вместе с мужем, вернувшимся из леса к началу речи
Болтуна. Нитянщик глядел исподлобья, взгляд был хмурым и
недоброжелательным.
— Ночью Циновщик нарушил запрет, за что должен понести
положенную кару. Свидетелем вызывается Нитянщик.
Нитянщик не вышел вперед, он просто поднял руку, привлекая к
себе внимание. Болтун обратился к нему:
— Что ты видел?
— Ночью я выходил по природной надобности. Рядом у соседей как
раз открылась занавеска. Циновщик был одет в несколько одежд и
закутан в одеяло, а такое может понадобиться только для выхода на
мороз.
— Циновщик, это правда?
— Абсолютная правда, — подтвердил папа. — Ночью мне стало плохо,
кружилась голова, я вышел из пещеры подышать свежим воздухом. Мне
полегчало, и я вернулся.
Он повторил то, что ночью сказал Дуньке. То же самое Анюта
говорила Хромоножке. Объяснение полностью оправдывало папу. И
вскрик Анюты «Что с ним?!» слышали многие.
Болтун объявил:
— Следующим будет свидетельствовать Яшка, сын Каменщика. Яшка,
ты где?
Анюта оглянулась вместе со всеми. Яшка Заспранец как свидетель —
это плохо. Неизвестно, что он скажет. Если не в пользу папы —
поверят не папе, а Заспранцу, ведь он, как считается, говорит
только правду.