— Он был один? — спросил Болтун.
— Он был один, и он быстро шел к Холодной пещере. Я видел, что
он пошел не куда-то еще, а именно туда, в Холодную пещеру. Все было
именно так, как я рассказываю. Вы знаете, я никогда не вру. Он
зашел туда, а я остался ждать, когда он вернется. Это произошло не
сразу. Было холодно, я чуть не околел. Я перетерпел жутчайший мороз
и пронизывающий ледяной ветер, и, наконец, мои усилия были
вознаграждены. Человек, который вернулся их Холодной пещеры — это
Циновщик. Я прятался в темноте. Я подождал, пока Циновщик пройдет
мимо, и проследил за ним дальше, до самого конца. Он вернулся в
свою комнату и больше не выходил. После этого я вернулся к себе. У
меня все.
— Теперь, когда мы выслушали свидетеля… — начал Болтун, но его
перебил папа Анюты:
— У меня вопрос к Зас… к свидетелю. Вход в Холодную пещеру можно
разглядеть из окна дворца или, к примеру, с какого-нибудь дерева,
но из проема жилой пещеры его не увидеть при всем желании. Яшка,
объясни мне и людям, каким образом ты узнал, куда я ходил.
— Я видел следы! Они вели прямо в Холодную пещеру!
— Значит, ты тоже выходил наружу?
Запранец воздел руки к небу, призывая народ верить в его
исключительно добрые намерения, связанные с борьбой за торжество
справедливости:
— Ну да, я выглянул наружу, но только за щиты, у меня же не было
снегоступов, одеяла и кучи одежды, я бы сразу замерз. Я выглянул
для того, чтобы понять, куда пошел Циновщик.
— Следы были одни?
Возникло ощущение, что Заспранца огрели дубиной. Он ссутулился,
опустил голову и покосился на Близнецов. Они смотрели на него не
мигая, тяжелым взглядом, хорошо передававшим будущее свидетеля,
если он скажет что-то не то.
Заспранец замялся.
— Не знаю, — пробубнил он запинаясь и глядя в пол. — Была жуткая
пурга, очень сильно мело, снег валил не переставая. Было непонятно,
сколько там следов. По-моему, я видел только одни следы.
— Свидетель ошибается или намеренно лжет, — сказал папа Анюты. —
Были еще следы. До меня в Холодную пещеру ходили и вернулись оттуда
еще два человека.
— Циновщик, ты видел тех, кто ходил туда до тебя? — спросил
Болтун.
Папа Анюты посмотрел на Близнецов. Их синяки говорили сами за
себя.
— Не видел, — честно ответил папа. — О тех, кто ходил в Холодную
пещеру до меня, вы можете узнать у Сказочника.