— В старину думали, что снулая хворь передается от
человека к человеку. Больных вместе с семьями закидывали камнями,
тела сжигали, но снулая хворь упорно возвращалась. Стало ясно, что
она — проделка дивов, часть сделки с подземниками. Долгая жизнь
одних за счет болезней других. Снулая хворь — пожирательница жизни,
она высасывает у людей жизненные соки, копит их и в животворящей
купели дивов передает умирающим подземникам.
— Я просил рассказать о признаках болезни.
— Они бывают разные. Все зависит от человека, от силы его
предков, от его личных сил и даже от душевного состояния. Но рано
или поздно… — Анюта вздохнула. — Чем старше человек, тем
более вялым и болезненным он становится. Мышцы и кости усыхают. С
каждым днем все больше мучают головные боли. Появляются отеки,
тошнота, жар, одышка, слабость, сухость во рту, вечная сонливость и
бесконечная усталость… Тело почти не борется с другими болезнями.
Становится трудно дышать. Бывают судороги. Сознание путается.
Выпадают волосы на всем теле. У одних не бывает детей, а у
других рождаются нелюди один страшнее другого — у кого-то огромная
голова без носа, у кого-то много ног, у кого-то полностью волосатое
тело.
— Почему «нелюди»?
— Разве у человека бывает огромная голова без носа или
много ног?
— Я правильно понял: нелюди — это существа, рожденные
людьми, но непохожие на людей?
— Верно.
Сказочник покачал головой:
— То, что вы называете снулой хворью, не имеет никакого
отношения к старости. Это как сравнивать горячее и короткое. Давно
у тебя эта болезнь?
— Недавно. Сил еще много. Все волосы на месте. Например,
Заспранец — мой ровесник, а у него уже ни бороды, ни бровей, ни
ресниц, он сутулый, бледный, щеки ввалились…
Заговорив о снулой хвори, Сказочник ушел от ответа
на главный вопрос, а для Анюты ничего серьезнее не существовало.
Болезни можно обсуждать, когда решится вопрос жизни и смерти.
— Ты не ответил. Ты возьмешь меня с собой?
Анюта, наконец, выдохнула. Теперь ее судьба в руках
Сказочника.
— Я не хотел бы уходить ихздеревни как вор, уводя кого-то
без спросу, — произнес он после небольшой паузы. — Тебя будут
искать?
— Папу приговорили к смерти за то, что он приходил к тебе
ночью. Ему осталось несколько дней жизни. Он сам отправил меня
сюда. Он сказал мне: «Близнецы тебя в покое не оставят, от
них спасет только чудо. Сказочник — твоя надежда на чудо». Он будет
счастлив, если у меня получится сбежать из деревни.