Если аппаратура ковчега «Новый Иерусалим» по каким-то причинам
ошиблась, на планете могли находиться незамеченные остатки другого
ковчега, который прибыл раньше. А если не ошиблась, то они могли
появиться позже. Также, в случае ошибки, на планете могли
существовать другие виды жизни, избежавшие обнаружения. Они могли
обитать на Большом материке или в океане. Таким образом, в число
подозреваемых в убийстве Биолога и, чего тоже нельзя исключать,
чужаков с другой планеты или коренных жителей Новой Земли, по
разным причинам входили упомянутые чужаки и возможные коренные
жители, а также участники экспедиции, некоторые ученые, восьминоги,
роботы, неизвестный маг… Список неполон, он будет пополняться.
Нельзя исключать несчастный случай и природный катаклизм. Также
подозревается природа — в целом и отдельными представителями,
которых изучал Биолог, после чего странным образом исчез. Даже
двойное затмение могло сыграть в роковых событиях главную или
второстепенную роль.
Судя по скорости и проведенному в пути времени, с минуты на
минуту впереди покажется место преступления. Грузовой восьминог по
имени Тридцать седьмой держался чуть позади. Исправник приказал ему
нейтрализовать Девятого, если тот предпримет действия, которые
угрожают жизни Исправника или представляют опасность для цели
поездки. Поверить в такое развитие событий было трудно, но лучше
перестраховаться.
Девятый восьминог вынес Исправника на узкую длинную поляну,
похожую на просеку. Начиналась она в лесу и заканчивалась тоже
лесом.
— Здесь, господин Исправник. — Девятый выдвинулся на центр
поляны.
— Встань на то место, где ты стоял, когда Биолог отошел в
сторону в первый раз.
Девятый сделал еще несколько шагов вперед и остановился.
Исправник посмотрел на Тридцать седьмого. Тот приблизился сзади
почти вплотную, чтобы Девятый оставался в пределах досягаемости.
Поручение Исправника Тридцать седьмой исполнял четко.
— Девятый, Тридцать седьмой, ставлю задачу. Необходимо срезать и
вынести в лес всю растительность с поляны, а также в лесу между
деревьями на расстояние до десяти метров от опушки. Приступить.
Исправник спешился, восьминоги начали работу. Тридцать седьмой
держался рядом с Девятым даже когда дистанция между ними и
Исправником увеличилась.
Верхний слой почвы был мягким, его испещрили следы восьминогов,
но нижний, каменистый, твердый слой не дал уликам исчезнуть. Беглый
осмотр показал, что убито как минимум два человека. Остатки
неизвестной конструкции и останки погибших людей находились на
месте, их никто не тронул. Значит, со дня исчезновения Биолога на
поляне никто не появлялся. Это факт в пользу Инженера и Геолога. У
них была возможность уничтожить свидетельства преступления, они ею
не воспользовались. Это не значило, что их следует вычеркнуть их
списка подозреваемых, но в качестве возможных преступников их нужно
рассматривать во вторую очередь. Из списка тех, кто мог совершить
преступление, и списка тех, кому выгодно его совершить, нужно найти
тех, кто фигурирует в обоих перечнях. Оба списка сейчас только
составлялись, они, скорее всего, будут увеличиваться с каждым днем.
Также не стоит сбрасывать со счетов чужаков. Неизвестная
конструкция, остатки которой покрывали часть поляны, появилась
здесь не сама собой, ее кто-то создал, привез сюда и, по
собственной воле или случайно, разрушил. Наиболее вероятно, что она
упала с неба.