— Как погода? — спросил я после этого у подруги
и по привычке выдвинул из чехла зеркальный клинок
служебного ножа — шесть дюймов остро заточенной стали,
способной рассечь даже выбравшуюся из Вечности сущность.
— Погода собачья, — зевнула в ответ Анна.
— Надень плащ.
Убедившись, что на алхимическом покрытии клинка
ни пятнышка, я вернул оружие в ножны и спрятал
под пиджак. Вышел в прихожую, снял с вешалки плащ, достал
с верхней полки шляпу.
— Приятных снов, — произнес, заглянув обратно.
— Чао, любимый, — донеслось в ответ.
На улице и в самом деле оказалось премерзко.
С неба сыпал мелкий противный дождик, холодный ветерок теребил
ветви деревьев, на тротуаре темнели пятна луж.
Как я и предполагал, ни одного такси поблизости
не оказалось, пришлось поднять воротник плаща
и отправиться к ближайшей станции подземки пешком. Пройдя
через вращающиеся двери в безлюдный вестибюль, я отряхнул
шляпу и начал спускаться в полутемное, едва освещаемое
тусклыми фонарями нутро подземной железной дороги. Примерно
на середине лестницы дала о себе знать близость Вечности,
и у меня заложило уши. Стало трудно дышать, в голове
зазвучал неразборчивый шепот.
На миг остановившись, я прикоснулся к вискам,
сосредоточился и уже совершенно спокойно отправился дальше.
Призрачное присутствие чуждой людям стихии никуда не делось,
но теперь оно растворилось в дуновениях встречного
сквозняка. Стало чем-то само собой разумеющимся, не стоящим
внимания.
Дело привычки на самом деле.
На платформе не оказалось ни души. Оно
и понятно — на часах полночь.
При одном взгляде на провал туннеля меня пробрало
до самых костей, но я не стал потворствовать
беспочвенным страхам, подошел почти вплотную и встал
на краю перрона. С показным безразличием сунул руки
в карманы плаща и уставился на бесцветное
тускло-серое безвременье, запертое алхимическими формулами внутри
каменного свода стен.
Вечность. Это всего лишь Вечность.
Никто доподлинно не знал, что именно представляла собой
окружавшая города материя, а те, кто заявлял, будто
им удалось разгадать главную загадку мироздания, либо уже
числились пациентами лечебницы Святой Марии, либо имели очень
неплохие шансы перебраться в это заведение для душевнобольных
в самом скором времени.
Я мог поручиться лишь за то, что Вечность не слишком
уютная штука. Большинство случайно угодивших туда людей становились
легкой добычей сущностей, а когда завладевшие их телами
твари прорывались обратно в город, дело заканчивалось большой
кровью.