***
Как украсть Императора из дворца? Черт
его знает! Я вообще никогда не был специалистом по кражам. Особенно
– по похищениям людей. Вся надежда была на то, что во внутреннем
флигеле дворца, где раньше располагались покои императрицы и
принцесс, теперь идет ремонт, и это можно было использовать. По
крайней мере, одна идея у меня имелась.
Во дворец я прибыл чуть ли не на
рассвете. Императорские вензели на погонах прямым текстом говорили
охране: это - флигель-адъютант Его Величества. И заходить к
Государю в любое время дня и ночи –мое священное право. Тем более,
я был первым человеком, который занял такую специфическую должность
в Новой Империи, и придворная камарилья не очень-то понимала, как
ко мне относиться и какие танцы вокруг танцевать.
А потому – преторианцы козырнули,
дежурный лейб-гвардеец у входа в личные покои Императора только
бровью дернул – но ничего не сказал. Наверное, они там в своей
лейб-гвардии были не шибко довольны, что их обскакал какой-то
провинциальный поручик с мутным пехотным прошлым. Хотя я понятия не
имел о том, какие нравы царят в лейб-гвардии. Вознесенский и
Тревельян были замечательными людьми, а других ближников Его
Величества я и знать не знал.
- Вставайте, государь, нас ждут
великие дела! – сказал я.
-Боже мой, за что? В такую рань! –
император натянул одеяло на голову.
- Кто рано встаёт, тому Бог подает! –
продолжая злодействовать, я раздвинул шторы, и яркий свет
восходящего солнца ударил хозяину имперских земель в заспанное лицо
с разводами от подушки. – Кто до ночи сидел в наушниках и строчил
телеграммы?
- И этого человека я приблизил,
обласкал и обогрел? Вы – подлец, ваше превосходительство! Я немедля
кликну охрану, и вас выведут вон и сбросят с Тарпейской скалы как
исчадие ада!
Я потихоньку начинал вспоминать,
почему мне так понравился этот парень!
- С Тарпейской скалы сбрасывали
больных и слабых младенцев, Ваше Величество, если я не ошибаюсь.
Так что с этой инициативой вы запоздали. Мое младенчество пришлось
на период, когда вас еще и в планах не было.
- Ошибаетесь! С Тарпейской скалы как
раз сбрасывали тех, кто перечит монарху, а еще – беглых рабов и
дезертиров, - монарший нос показался над одеялом.
- Тогда – прыгнем вместе? – усмехнулся
я. – Вы всё еще хотите увидеть свою Ясмину?
Одеяло полетело прочь, Император,
наряженный в пижаму и с невероятным бардаком на голове, мигом
оказался рядом со мной: