- Знаешь, кто самый любимый параноик
на свете? Угадай с одного раза, - поцеловала меня в щеку. -
Колючий! Почему меня не попросил помочь с бритьем?
- Если у вас паранойя, это не значит,
что за вами не следят. Всё, госпожа Валевская, разрешите
откланяться... - я щелкнул каблуками, церемонно склонил
голову.
Она сделала книксен:
- Ваше превосходительство... - а потом
спохватилась. - А почему "превосходительство"? Это же генералы -
превосходительство? Да и вообще - нынче же говорят "господин
полковник", а не "превосходительство", не старый же
режим!
- Не знаю, может у них там при дворе
такое консервативное фрондерство в моде? И в лейб-гвардии, кажется.
чины считаются на ступеньку выше. То есть - по пехотным меркам я
получаюсь генерал-поручик...
- О, Господи! - Лиза нервно хихикнула.
- Опять - поручик!
Я глянул на нее и хихикнул в ответ. Из
поручиков - в генерал-поручики. Паноптикум!
***
Дверь в машину предупредительно открыл
седой усатый унтер-офицер в преторианской черной форме.
- А можно сесть вперед, рядом с вами?
- спросил я.
Он удивленно посмотрел на мои погоны а
потом кивнул:
- Как вам угодно, ваше...
- Да бросьте. Я вот это всё сегодня в
первый раз надел. Засыпал поручиком, проснулся полковником. Пару
лет в Империи не был.
- А-а-а-а! - облегченно выдохнул он. -
Так ты из тех, кто защищает рубежи Родины на дальних подступах?
Садись, братко! То-то я смотрю, ты такой загорелый, не по-нашему,
не по-аркаимски. Острова Пряностей? Ацтлан?
- Наталь! - откликнулся я.
Преторианец завел машину и потихоньку
вырулил на дорогу. Я успел посмотреть на окна доходного дома, где
снимал квартиру: Лиза стояла там, смотрела вслед -
провожала.
- Эх, а меня не пустили! А я дважды
писал рапорт... - сетовал седой вояка. А потом вдруг запел: -
Наталь, Наталь, страна моя, ты вся горишь в огне-е-е...
Веришь, нет, я бы этих федералистов зубами рвал. Такие же сволочи,
как и наши лоялисты... Как на рожу ихнего Грэя в газете посмотрю -
всегда плюнуть хочется. Какой-то он слащавый, аж
приторный...
Я-то знал, что Грэй не был ни
слащавым, ни приторным. Свирепый, матерый хищник - вот он кто! Но
говорить водителю ничего не стал.
Автомобили, трамваи, экипажи, повозки
- движение в столице было сумасшедшим. Стольный град наконец
окончательно переименовали, вернув ему исконное имя - Аркаим.
Первый император триста лет назад первым положил традицию менять
названия городов, дав новое имя старой столице в честь своего
небесного покровителя, но на тевтонский манер. Это послужило
причиной переименования города во время Великой войны - мол,
негоже. воюя с тевтонами, иметь столицу, названную по-тевтонски.
Потом ее переименовывали лоялисты - два раза, в честь своих
вожаков, которые в тот момент находились у руля. Один только
Новодворский от такой чести отказался, так что Новодворском столица
побывать не успела.