— Готовы! — дружно заорали мы с Дерриком
Меня, наконец, тоже охватил весёлый азарт. Я стиснул весло и
приготовился грести изо всех сил. Адреналин был такой, словно на
кону уже стояли миллионы, не меньше.
— Джоди даст сигнал. Давай, Джоди! — крикнул Мартин своему
рябому дружку.
Джоди поднял руки над головой.
— Внимание, команды! На старт!
Деррик опустил лопасть весла в воду. Я сделал то же самое.
— Внимание!
Я чуть пригнулся и крепче перехватил рукоять.
— Марш!
Я старался, как смог. Спину ломило, весло так и норовило
вырваться из одеревеневших пальцев. Холодные брызги летели в лицо,
лёгкие со свистом выталкивали горячий воздух.
Я с размаху втыкал овальную лопасть в упругую, быстро скользящую
воду и налегал на рукоять так, что она гнулась в моих руках. И всё
же никак не успевал за Дерриком.
В руках пирата весло крутилось, словно вентилятор в жаркую
погоду. Лопасти стремительно описывали восьмёрку, холодные брызги с
них летели в меня, заставляя невольно жмуриться.
— Давай, Макс! Навались! — крикнул Деррик. — Они нас
обходят!
Моряки на своём бревне, и правда, вырвались вперёд. Они гребли
так слаженно, что я на секунду залюбовался их точной работой.
Мартин бросал вперёд поджарое мускулистое тело, вонзал весло в воду
и тянул на себя. Белобрысый повторял все его движения, как будто их
с Мартином связывали невидимые нити. Похоже, эти ребята только и
делали, что тренировались вместе. Их бревно неслось, рассекая
волны. Ни у одной акулы не было шансов догнать их.
Не было шансов и у нас, несмотря на все старания Деррика. Я
никак не мог попасть в его темп и пропускал гребки. В отчаянии
попытался грести быстрее, и попал в противоход. Лопасти
столкнулись, весло вырвалось у меня из рук и улетело в сторону.
Моряки красивым виражом обогнули пляшущий на волнах буй и
устремились к берегу.
— Догоняйте! — весело крикнул нам Мартин.
Этот заплыв мы безнадёжно проиграли.
***
— Я же говорил вам, — расстроенно повторял Энтони. — Городская
команда ещё никогда не выигрывала у моряков. Ну, да ладно! Главное
— участие, а не победа. Вы ведь сможете участвовать, Макс?
Спросил он меня потому, что я морщился, полоща в морской воде
сбитые в кровь ладони. С непривычки они покрылись здоровенными
волдырями. Волдыри полопались, и теперь ладони саднили.
Я решительно кивнул.