— Эй! — запротестовал Деррик, и хотел было пнуть доктора ногой.
Но тот ловко увернулся. Похоже, привык иметь дело с несговорчивыми
пациентами.
Затем доктор прямо на песке раскрыл свой чемоданчик, достал из
него тоненькую пробирку и осторожно, стараясь не вдыхать, вынул
пробку.
Он поднёс пробирку к самому носу Деррика.
— Нюхайте!
Деррик изо всех сил втянул в себя воздух, покраснел и
закашлялся. Из его глаз брызнули слёзы.
— Что это за дрянь? — завопил пират.
Доктор с кривой довольной улыбкой быстро заткнул пробирку, убрал
её в чемоданчик и обратился к Эриху.
— Я могу идти?
— Да, доктор. Спасибо! — прогудел охранник.
Носатый резко кивнул и удалился странной подпрыгивающей
походкой.
— Ну, что, вы готовы? — спросил Эрих.
Я кивнул. В груди возникло щемящее чувство предвкушения. Я
стиснул кулаки, сосредотачиваясь на предстоящем соревновании.
— Не подведи, Макс, — сказал охранник, глядя мне прямо в глаза.
Еле заметно качнул головой и добавил:
— Перебинтуй руки. От мокрых вёсел волдыри появляются очень
быстро. А лучше — дай-ка я сам сделаю.
Я вытянул вперёд руки. Эрих достал из-под плаща свёрнутый в
трубочку холщовый бинт и ловко обмотал им мои ладони.
— Деррик, иди сюда! — позвал я пирата.
— Да не надо! — запротестовал было этот любитель каруселей.
— Деррик!
Пират вздохнул и позволил Эриху обмотать бинтом свои широкие
короткие ладони.
— Вас с Мартином расставят по разным краям дорожки, —
предупредил меня Эрих. — Но вы неизбежно встретитесь, когда будете
обходить финишный буй. Будьте настороже. Эти ребята могут выкинуть
какую-нибудь подлянку.
— Подлянку? — удивлённо переспросил я. — Эрих, ты откуда
родом?
— Сейчас это неважно, — сурово ответил он. — Соберись, дыши
ровно и греби изо всех сил. Если ты проиграешь, но выложишься
полностью — я, может быть, оставлю тебя в живых. Но это твой
единственный шанс, кроме победы. Понял?
Мда. Урожайный сегодня день на угрозы.
Впрочем, Эрих не угрожал. Он просто объяснял мне расклад.
— Понял, — кивнул я.
Чёрт с ним, с Эрихом и его преданностью принцессе. Другие
участники гонок уже подтаскивали свои брёвна к воде, а Энтони
готовился дать старт.
— Деррик, погнали!
Мы с пиратом подхватили бревно и поволокли его к месту старта.
Не обманул Энтони — бревно почти ничего не весило, словно было
пенопластовым, а не деревянным.