Следующий промежуток между двумя ударами сердца превратился в
вечность. Лоза разжалась. Моя тушка зависла в падении над бездонной
глоткой. Кнут девушки, незамеченный за какофонией буйства монстра,
обвился вокруг моей ноги и… соскользнул. Но жидкая магия,
пропитавшая его, обожгла кожу. Боль полыхнула в сознании
безнадёжным отблеском. Ласка вскрикнула очнувшись. Когти царапнули
руку, и Альфа взвился в прыжке. А затем он превратился в дым.
Внутри стало холодно и пусто. Магия сделала своё дело. Оборвала
одну из нитей бытия Виталия Пазлова.
Слёзы выступили на глазах, застилая смыкающиеся шипы, готовые
разорвать плоть. Я моргнул и увидел, как из останков ласки
сплетается зыбкий образ, вбирая в себя воздух и пар от магического
экстракта. Дикий клёкот ударил в самую душу. Расправились огромные
крылья. Ледяные очи распахнулись, заглянув внутрь меня. Совершенная
сила желания жить воплотилась в образе ослепительно-белой
гигантской птицы.
– Феникс, – неожиданно чётко расслышал я выдох Насти. –
Несуществующий, – и тут же наваждение лопнуло.
Когти схватили меня прочно, но нежно и рывком выдернули из
глотки чудовища. А затем без особого усилия швырнули прочь,
подальше от опасного места. Пролетев несколько метров, я рухнул на
песок. Немного прокатившись, врезался в стену. Замер без сил, не
отводя взгляда от схлестнувшихся Феникса и лоз терновника.
Когти – овеществлённый мороз, впились в плоть врага, и
аккуратные, но смертоносные разрезы брызнули каменным соком. Лоза
попыталась ударить, но точный взмах крыльев, лёгких и прекрасных,
как ледяной узор на стекле, и каменный обломок, покрытый инеем,
полетел прочь. Молниеносное движение хвоста – искристой снежной
дымки, и попавшее под неё тело чудовища превратилось в месиво, а
зеленоватый снег разлетелся над озером. Атака грудь на грудь, и
тело птицы – цельный кусок льда, изящный, аккуратный, при этом
прочный и живой в глубинной игре огней, заставил терновник
отступить. Феерично прекрасный танец смерти, которым казалось
невозможно не любоваться.
Однако кончилось всё так же неожиданно, как и началось: монстр
отступил. А перевоплощённая ласка, заклокотав, рванулась ко мне и
буквально оторвала от стены вместе с засевшими в спине осколками.
Следующим движением она схватила Настю и нырнула в глубины озера.
Всё закрутилось перед глазами в бешеной пляске, и я понял, что
проваливаюсь в бездну.