Под ногой хлюпнула влажная болотистая
почва, и нога по щиколотку погрузилась во что-то влажное и
противное. Уже не первый раз за день. С учётом того, что неизвестно
откуда налетел гнус, а перед этим я чуть не споткнулся о корягу, то
очарование леса и заявленный оптимизм быстро уступали место
жестокой обыденности.
– Резонно, – нехотя кивнул я. – Хотя
хуже и некуда, но рисковать не будем.
– «Вот и отлично. Слушай план. Сейчас
мы разделимся, маскировка у меня получше, так что я обойду их и
постараюсь подкрасться как можно ближе. Посмотрю, что да как. Если
получится, то попытаюсь подслушать, о чём говорят. Ты в отдалении.
Твоя задача – выйти и попытаться договориться с ними, если всё
будет нормально».
– А если нет?
– «Если нет, то сваливаем по-тихому.
Если что-то со мной случится, то…» – ласка взглянула на меня
оценивающе. – «То действуй по своему усмотрению. Понял?»
– Понял, – кивнул я.
– «Тогда я пошёл. До цели не больше
пары сотен метров!» – Альтер-Эго спрыгнуло с шеи на ближайшую ветку
и молнией нырнуло в мешанину папоротников и мха болотистой
местности.
Я поспешил выполнить указание.
Подкрасться к лесным следопытам я и не рассчитывал. Единственный
мой шанс – затаиться и надеяться, что окажусь достаточно грязным и
вонючим, чтобы меня не заметили. Лёжку я организовал изо мха и
оказавшейся поблизости лапы вековой ели в корнях вывороченного
дерева.
Мне повезло больше, чем я только мог
надеяться. Уже через минуту я увидел тех, кого искал, чуть в
стороне от указанного маршрута и понял, что ласка оказалась права –
личности выглядели крайне подозрительными. Вот только и без
промашки не обошлось: в камуфляже и с балаклавами на лицах были
трое, а вот четвёртый щеголял потрёпанной джинсой. Он же выделялся
более крупными размерами. Но самое главное модник убегал от
троицы.
Один из преследователей что-то
закричал и вскинул руки в перчатках в замысловатом жесте. Беглец,
до которого было не меньше дюжины метров, подлетел в воздух, как от
мощнейшего удара, а из рук его что-то выпало и откатилось в
сторону.
Но упасть ему оказалось не суждено:
сделав в воздухе невозможно быстрый пируэт, одиночка ловким
движением скинул с себя куртку, блеснув в лучах солнца
темно-зелёной кожей. После чего он выхватил из-за спины полуторный
прямой меч и, оттолкнувшись от ствола дерева у себя на пути,
вопреки всем законам физики рванул вверх, уклоняясь от удара одного
из преследователей. Я с запозданием понял, что в руках
преследователей тоже блестит металл.